மரணக் கடிதம்! -1

 

நாங்கள் இருவரும் நெருப்புக்காயும் இடத்திற்கு முன்னால் அமர்ந்திருந்தபோது, மஞ்சள் நிறமாகப் பழமையேறிய சில காகிதங்களை என்னிடம் நீட்டிய ஹோம்ஸ் பின்வருமாறு கூறினார்:

வாட்சன், இந்தக் காகிதங்களை ஒருமுறை மேலோட்டமாகப் பார்ப்பது உனக்கு மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கும். 'குளோரியா ஸ்காட்' தொடர்பான அந்த விசித்திரமான வழக்கின் ஆவணங்கள் இவைதான்.  நீதிபதி டிரெவர் வாசித்த மாத்திரத்திலேயே, அவரை உயிரற்ற பிணமாக விழச் செய்த செய்தி இதுதான். நான் முதன்முதலில் கையாண்ட வழக்கும் இதுதான், என்று அவர் என்னிடம் கூறினார். 

உலகப்புகழ் பெற்ற துப்பறியும் நிபுணராக அவரை மாற்றிய அந்தத் தனித்துவமான நுணுக்கங்களை அவர் வளர்த்துக்கொண்டிருந்த அந்த கல்லூரி நாட்களில், ஹோம்ஸ் எப்படி இருந்திருப்பார் என்று என் மனக்கண்ணில் ஓட்டிப் பார்த்தேன். இளமைக்கும் முதுமைக்கும் இடையிலான அந்தத் தோற்ற மாற்றத்தைத் தவிர, இப்போதும் அவர் அன்று இருந்ததை விடப் பெரிதாக மாறிவிடவில்லை என்றே நான் கருதினேன். 

என் கையில் இருந்த அந்தத் தாள், ஒரு பாதி சிலேட்டு சாம்பல் நிறக் காகிதத்தில் அவசர அவசரமாகக் கிறுக்கப்பட்ட ஒரு சிறு குறிப்பு. புரியாத புதிராக இருந்த அந்தச் செய்தியைப் படித்துவிட்டு நான் நிமிர்ந்து பார்த்தபோது, ஹோம்ஸ் மெலிதாகச் சிரித்துக் கொண்டிருந்தார்.

நீ சற்றே குழப்பமடைந்திருப்பது போல் தெரிகிறது, என்றார் அவர்.

இப்படி ஒரு செய்தி எப்படி ஒருவருக்குப் பயங்கரமான நடுக்கத்தை  உண்டாக்கும் என்பது எனக்குப் புரியவில்லை, என்றேன் நான். 

(ஈப்பிடி காகிதம் : ஈக்களை பிடிக்க பயன்படுத்தப்படும் பசை தடவப்பட்ட காகிதம்! )

ஆனாலும் உண்மை அதுதான், என்று பதிலளித்தார் ஹோம்ஸ். இதை வாசித்தவர் நல்ல உடல் ஆரோக்கியமும், வலிமையும் கொண்ட ஒரு முதியவர். ஆனால், ஒரு கைத்துப்பாக்கியின் பின்பக்கத்தால் ஓங்கித் தலையில் அடித்தது போல, இந்தச் செய்தி அவரை அப்படியே நிலைகுலையச் செய்துவிட்டது!

ஹோம்ஸ் கதையை தொடர்ந்தார்: 

கல்லூரியில் எனக்கு இருந்த ஒரே நண்பன் விக்டர் மட்டும்தான். ஒருநாள் காலை நான் தேவாலயத்திற்குச் சென்றபோது, அவனுடைய 'புல்-டெரியர்' நாய் என் கணுக்காலை அப்படியே கவ்விப் பிடித்துக்கொண்டது. அதனால் பத்து நாட்கள் நான் படுத்த படுக்கையாகிவிட்டேன்.

அந்தச் சமயத்தில் அவன் அடிக்கடி என்னைப் பார்க்க வருவான். அதன் விளைவாக, ஒரு நீண்ட விடுமுறையின் போது நார்ஃபோல்க் பகுதியில் உள்ள கோனித்தோர்ப் என்ற இடத்திலிருக்கும் அவனது தந்தையின் வீட்டுக்கு ஒரு மாதம் தங்குவதற்கு என்னை அழைத்தான்.

பெரியவர் ட்ரெவர் வசதியானவர், மனைவியை இழந்தவர், அந்தப் பகுதியின் கெளரவ  நீதிபதி மற்றும் நிலச்சுவாந்தார். என் நண்பன் விக்டர் அவருக்கு ஒரே மகன். அவர் பெரிய படிப்பாளியாகத் தெரியவில்லை, ஆனால் உடல் ரீதியாகவும் மன ரீதியாகவும் நல்ல பலம் கொண்டவர். நிறைய தேசங்களுக்குப் பயணம் செய்தவர். அவரது நீல நிறக் கண்கள் மூர்க்கத்தனத்தின் உச்சத்துக்கே செல்வது போன்ற கூர்மை கொண்டவை.

ஒரு மாலை நேரம், நான் ஏற்கனவே ஒரு முறையான அமைப்பாக உருவாக்கி வைத்திருந்த 'கூர்ந்து கவனித்தல்' மற்றும் ஊகித்து 'முடிவெடுத்தல்' முறைகளைப் பற்றி விக்டர் பேசத் தொடங்கினான். அப்போது என் துப்பறியும் முறை என் வாழ்க்கையில் இவ்வளவு பெரிய பங்கு வகிக்கும் என்று எனக்கே தெரியாது. 

நான் செய்த ஒன்று அல்லது இரண்டு சிறிய சாதனைகளை விக்டர் விவரித்தபோது, அவன் மிகைப்படுத்திச் சொல்வதாக அவனது தந்தை நினைத்தார்.

மிஸ்டர் ஹோம்ஸ்! என்னைப் பற்றி உங்களால் ஏதாவது கண்டுபிடிக்க முடியுமா? துப்பு துலக்குவதற்கு நான் ஒரு சிறந்த ஆசாமி என்றார்!

உங்களைப் பார்த்துச் சொல்ல பெரிய விஷயங்கள் ஏதுமில்லை என்றே கருதுகிறேன். ஆனால் ஒன்று... கடந்த ஒரு வருடமாக யாரோ உங்களைத் தாக்கப் போகிறார்கள் என்ற பயத்திலேயே நீங்கள் அலைந்து கொண்டிருக்கிறீர்கள் என்று என்னால் சொல்ல முடியும் என்றேன்! 

மேலும் உரையாடலை  தொடர்ந்தேன். உங்களிடம் மிகவும் அழகான கைத்தடி ஒன்று இருக்கிறது. அதில் செதுக்கப்பட்டுள்ள விவரங்களை நான் கவனித்தேன், அதை நீங்கள் வாங்கி இன்னும் ஒரு வருடம் கூட ஆகவில்லை. 

ஆனால், அந்தத் தடியின் தலைப்பகுதியில் சிரமப்பட்டு ஒரு துளையிட்டு, அதற்குள் உருக்கிய ஈயத்தை  ஊற்றி நிரப்பியிருக்கிறீர்கள். ஒரு சாதாரண கைத்தடியை இவ்வளவு பயங்கரமான ஆயுதமாக நீங்கள் மாற்றியிருக்கிறீர்கள் என்றால் அதற்கு ஒரு காரணம் இருக்க வேண்டும்." 

ஏதோ ஒரு ஆபத்து உங்களை நெருங்குகிறது என்ற பயம் உங்களுக்குள் இல்லை என்றால், இவ்வளவு முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளை நீங்கள் எடுத்திருக்க மாட்டீர்கள் என்றேன்!

(பழங்காலத்தில் மர கைத்தடிக்குள் ஈயத்தை நிரப்பி கனமான ஆயுதமாக மாற்றுவதுண்டு!)

அதுமட்டுமல்ல, J. A. என்ற முதலெழுத்துகள் கொண்ட ஒருவருடன் நீங்கள் மிகவும் நெருக்கமானத் தொடர்பு வைத்திருந்திருக்கிறீர்கள். ஆனால், காலப்போக்கில் அவரைப் பற்றிய நினைவுகளை உங்கள் வாழ்விலிருந்தே முற்றிலும் துடைத்தெறிய வேண்டும் என்பதில் நீங்கள் குறியாக இருந்திருக்கிறீர்கள் என்று சொன்னேன்! 

அவ்வளவுதான்! அதைக் கேட்ட மாத்திரத்தில் மிஸ்டர் ட்ரெவர் மெதுவாகத் தன் இருக்கையிலிருந்து எழுந்து நின்றார். ஒரு விசித்திரமான, வெறித்த பார்வையுடன் தனது பெரிய நீல நிறக் கண்களால் என்னையே உற்று நோக்கினார். அடுத்த நொடி, மேஜை விரிப்பின் மேல் சிதறிக் கிடந்த உணவுத் துனுக்குகளில் முகம் புதைய, அப்படியே முன்பக்கமாகச் சரிந்து மயங்கி விழுந்தார்.

வாட்சன், இதைக் கண்டதும் நானும் அவர் மகனும் எவ்வளவு அதிர்ச்சியடைந்திருப்போம் என்று உன்னால் ஊகிக்க முடியும். ஆனால், அந்த மயக்க நிலை அவருக்கு நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. சிறிது நேரத்திலேயே அவர் மெல்லத் தெளிவடைந்தார்.

உங்களை வருத்தப்படுத்தும் வகையில் நான் எதையும் சொல்லிவிடவில்லை என்று நம்புகிறேன், என்று நான் தயக்கத்துடன் அவரிடம் சொன்னேன்.

 பரவாயில்லை... என் மனதிற்கு மிக நெருக்கமான, ஒரு மென்மையான ரகசியத்தை நீங்கள் அப்படியே தொட்டுத் திறந்துவிட்டீர்கள், என்று அவர் பதிலளித்தார். இதையெல்லாம் நீங்கள் எப்படித் தெரிந்து கொண்டீர்கள்? என்னைப்பற்றி உங்களுக்கு இன்னும் எவ்வளவு தெரியும் என்று நான் தெரிந்து கொள்ளலாமா? என்று கேட்டார்! 

 

ஒருநாள் நீங்கள் மீன் பிடித்துக்கொண்டிருந்த போது, 

படகுக்குள் அந்த மீனை இழுப்பதற்காக நீங்கள் உங்கள் சட்டையைச் சுருட்டி கையை உயர்த்தியபோது நான் கவனித்தேன். உங்கள் முழங்கையின் உட்புற மடிப்பில் J. A. என்ற எழுத்துக்கள் பச்சை குத்தப்பட்டிருந்தன. அந்த எழுத்துக்களை அழிப்பதற்குப் பல முயற்சிகள் செய்யப்பட்டிருப்பதையும் என்னால் காண முடிந்தது என பதிலளித்தேன்.

இதைக் கேட்டவுடன், ஒரு நீண்ட பெருமூச்சுடன் ட்ரெவர் ஆச்சரியத்தில் உறைந்து போனார். என்ன ஒரு கூர்மையான கண்கள் உங்களுக்கு! என்று வியந்து போய்க் கத்தினார். அவரது குரலில் இப்போது ஒரு பெரிய பாரம் இறங்கியது போன்ற நிம்மதி தெரிந்தது. எனக்கு அவ்வளவு விஷயம்தான் தெரியும் என்பதை உணர்ந்ததால் ஏற்பட்ட  நிம்மதி அது! 

ஹோம்ஸ் சிறிது நேரம் பேச்சை நிறுத்தி, நிதானமாகத் தனது புகைக்குழாயில் புகையிலையை நிரப்பினார். பிறகு மீண்டும் கதையைத் தொடர்ந்தார்:

சில நாட்களுக்குப் பிறகு, ஒரு மாலை வேளையில் நாங்கள் மூவரும் வீட்டின் முன் இருந்த புல்வெளித் தரையில் அமர்ந்திருந்தோம். அப்போது ஒரு பணிப்பெண் அங்கே வந்து, 'ஐயா, வாசலில் உங்களைப் பார்க்க ஒரு மனிதர் வந்திருக்கிறார். ஆனால், அவர் தனது பெயரைச் சொல்ல மறுக்கிறார்,' என்று ட்ரெவரிடம் தெரிவித்தாள்.

பெயரைச் சொல்ல மறுக்கிறாரா? சரி, அவரை நேராக இங்கேயே அழைத்து வா, என்று பெரியவர் ட்ரெவர் உத்தரவிட்டார்.

அடுத்த கணமே அங்கே ஒரு உருவம் தோன்றியது. வற்றிப் போயிருந்த உடம்பும், ஒருவித நயவஞ்சகமான பணிவும் கொண்ட குள்ளமான மனிதன் அவன். நேராக நடக்காமல், கப்பலில் நீண்ட காலம் வேலை செய்பவர்கள் நடப்பது போல்,  கால்களை இழுத்து இழுத்து தள்ளாடியபடி நடந்து வந்தான்.

அவனது முகம் மெலிந்து, பழுப்பு நிறத்தில் காய்ந்து போயிருந்தது. அந்த முகத்தில் ஒரு தந்திரமான புன்னகை எப்போதும் ஒட்டிக்கொண்டிருந்தது. சுருக்கம் விழுந்த அவனது கைகளின் விரல்கள்  கப்பல்களில் கயிறுகளை நீண்ட நேரம் பிடித்து வேலை செய்வதால்,  இயல்பாகவே பாதியளவு மூடியபடி வளைந்திருக்கும் மாலுமிகளின் விரல்களைப் போல் இருந்தன.

 புல்வெளியின் குறுக்கே தள்ளாடியபடி நடந்து வந்த அவனைக் கண்டதும், மிஸ்டர் ட்ரெவரின் தொண்டையிலிருந்து ஒரு விக்கல் போன்ற வினோதமான ஒலி எழும்பியது. ஒரு கணம் திகைப்பில் உறைந்து போனவர், அடுத்த நொடித் தனது நாற்காலியிலிருந்து பதறி அடித்துக்கொண்டு குதித்து எழுந்து, மின்னல் வேகத்தில் வீட்டிற்குள் ஓடினார்.

 அடுத்த கணமே அவர் திரும்பி வந்தார். அவர் என்னைக் கடந்து சென்றபோது, அவரிடமிருந்து பிராந்தியின் நெடி கடுமையாக வீசுவதை உணர்ந்தேன். தன்னைத் தேற்றி கொள்ள அவர் அவசரமாக மது அருந்திவிட்டு வந்திருப்பது புரிந்தது.

சரி அப்பா... உனக்கு நான் என்ன செய்ய வேண்டும்? என்று கேட்டார் ட்ரெவர். அவரது குரலில் ஒருவித நடுக்கம் கலந்திருந்தது.

அந்த மாலுமி, தனது சுருங்கிய கண்களால் அவரை ஊடுருவுவது போலப் பார்த்தபடி அப்படியே நின்றான். பிறகு, ஏன்...? என்னை உங்களுக்கு அடையாளம் தெரியவில்லையா? என்று அவன் மெல்லிய குரலில் கேட்டான்.

வாட்சன், இவை அனைத்தையும் நான் எவ்வளவு பேரார்வத்துடன் கவனித்துக் கொண்டிருந்திருப்பேன் என்று உன்னால் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியும்.

இப்போது மிஸ்டர் ட்ரெவர் மிகுந்த ஆச்சரியம் கலந்த குரலில் கத்தினார்:

அடக் கடவுளே! இது நிச்சயம் ஹட்சன்தான்!

ஆமாம் ஐயா, அதே ஹட்சன்தான், என்று அந்த மாலுமி பதிலளித்தான். நானும் உங்களைப் பார்த்து முப்பது ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகிவிட்டது.

ச்சூ... பழைய காலத்தை நான் மறந்துவிட்டேன் என்று மட்டும் நினைத்துவிடாதே, என்று கூறியபடி ட்ரெவர் அவனை நோக்கி நடந்து சென்றார். அவனது காதருகே குனிந்து ரகசியமாக ஏதோ ஒன்றைக் கிசுகிசுத்தார். 

பிறகு, மிஸ்டர் ட்ரெவர் குரலை உயர்த்திப் பிறர் கேட்கும்படித் தொடர்ந்தார், முதலில் சமையலறைக்குச் செல். உனக்கு ஒரு வேலை தருகிறேன் என்றார்.

மிக்க நன்றி ஐயா, என்றான் அந்த மாலுமி. எனக்கு இப்போது கொஞ்சம் ஓய்வு தேவைப்படுகிறது. அந்த ஓய்வு ஒன்று மிஸ்டர் பெடோஸிடமோ அல்லது உங்களிடமோதான் கிடைக்கும் என்று நினைத்து வந்தேன் என்று கூறினான்.

அப்படியா! மிஸ்டர் பெடோஸ் எங்கே இருக்கிறார் என்று உனக்குத் தெரியுமா? என்று திடுக்கிட்டுக் கேட்டார் ட்ரெவர்.

என் பழைய நண்பர்கள் எல்லாரும் எங்கே இருக்கிறார்கள் என்பது எனக்கு நன்றாகவே தெரியும், என்று கூறிவிட்டு ஒரு நயவஞ்சகமானப் புன்னகையை சிந்தினான் அந்த ஆள்.

மிஸ்டர் ட்ரெவர் எங்களிடம் ஏதோ மழுப்பலாக முணுமுணுத்தார். அந்த ஆள் ஆஸ்திரேலிய தங்கச் சுரங்கங்களுக்குச் சென்றபோது, தன்னுடன் ஒரே கப்பலில் பயணம் செய்தவர் என்றும், அங்கேதான் அவர் தனது அதிர்ஷ்டத்தைப் பெருக்கிக் கொண்டதாகவும் எங்களிடம் கூறினார். பின்னர், எங்களைப் புல்வெளியிலேயே விட்டுவிட்டு, வேகவேகமாக வீட்டிற்குள் சென்று மறைந்தார். 

அந்த விசித்திரமான மனிதனின் வருகையைப் பற்றியும், அவனது தோற்றம்  ட்ரெவரிடம் ஏற்படுத்திய அந்தத் தடுமாற்றமான விளைவைப் பற்றியும் நானும் விக்டரும் சிறிது நேரம் விவாதித்துக் கொண்டிருந்தோம். ஒரு மணி நேரம் கழித்து நாங்கள் வீட்டிற்குள் நுழைந்தபோது, மிஸ்டர் ட்ரெவர் உணவு அறையிலிருந்த சோபாவில் அப்படியே நிலைகுலைந்து படுத்துக் கிடப்பதைக் கண்டோம். 

தொடரும்....

தமிழாக்கம்: நன்றிகள் GEMINI AI!