மரணக்கடிதம்! -4

 

சண்டை ஓய்ந்தபோது, சிறைக்காவலர்கள், கப்பல் ஊழியர்கள் மற்றும் மருத்துவர் ஆகியோரைத் தவிர எதிரிகள் தரப்பில் எவரும் உயிரோடு மிஞ்சவில்லை. அவர்களை என்ன செய்வது என்பது குறித்துதான் எங்களிடையே பெரும் வாக்குவாதம் வெடித்தது. எங்களில் பலருக்கு, இழந்த சுதந்திரத்தை மீண்டும் வென்றெடுத்ததில் மிகுந்த மகிழ்ச்சியே. எனினும், மேற்கொண்டும் கொலைகளைச் செய்து எங்கள் ஆன்மாக்களைப் பாவக்கறைக்கு உள்ளாக்க யாருக்கும் விருப்பமில்லை. 

நாங்கள் எட்டுப் பேர்! ஐந்து கைதிகளும் மூன்று மாலுமிகளும், அந்த நிரபராதிகளைக் கொடூரமாகக் கொலை செய்வதைக் கண்டு சும்மா இருக்க முடியாது என்று கூறிவிட்டோம். ஆனால், பிரெண்டர்காஸ்ட்டும் அவனது ஆட்களும் தங்கள் முடிவிலிருந்து இம்மியும் நகரவில்லை. 'நாம் பாதுகாப்பாகத் தப்பிக்க வேண்டுமானால், சாட்சிகளே இல்லாமல் மொத்தமாக முடிப்பதே ஒரே வழி' என்று அவன் வாதிட்டான். ஒருவன் கூட நீதிமன்றக் கூண்டில் ஏறி நமக்கு எதிராக வாய் திறந்துவிடக் கூடாது என்பதில் அவன் பிடிவாதமாக இருந்தான். அந்தப் பிடிவாதத்தால், சிறைப்பட்டவர்களுக்கு நேரவிருந்த அதே கதி எங்களுக்கும் ஏற்பட்டுவிடும் போல் இருந்தது. 

கடைசியில் ஒருவழியாக பிரெண்டர்காஸ்ட் இறங்கி வந்தான்; நாங்கள் விரும்பினால் ஒரு படகைப் பெற்றுக்கொண்டு வெளியேறலாம் என்று கூறினான். அந்த ரத்தவெறி பிடித்த நாய்களிடமிருந்து தப்பினால் போதும் என்றிருந்த எங்களுக்கு, அந்த வாய்ப்பு அமிழ்தமெனத் தோன்றியது; உடனே அதை ஒப்புக்கொண்டோம். நாங்கள் ஒவ்வொருவரும் மாலுமிகளுக்குரிய உடைகளை அணிந்துகொண்டோம். எங்களுக்குத் தேவையான உணவுப் பொருட்களுடன் ஒரு படகும் தயார் செய்யப்பட்டது....

எங்களிடம் ஒரு கடல் வரைபடத்தை வீசி எறிந்த பிரெண்டர்காஸ்ட், கப்பல் விபத்தில் சிக்கித் தவிப்பதாகவும், கப்பல் மூழ்கிவிட்டதாகவும் கரை சேரும்போது சொல்லித் தப்பித்துக் கொள்ளுமாறு எங்களிடம் கூறினான். பிறகு, படகை இணைத்திருந்த கயிற்றை அறுத்து எறிந்த அவன், எங்களை நடுக்கடலில் தனியே விட்டுவிட்டான்....

என் அருமை மகனே, இப்போதுதான் எனது கதையின் மிகவும் ஆச்சரியமான பகுதிக்கு வருகிறேன். அப்போது வடகிழக்கிலிருந்து ஒரு மெல்லிய காற்று வீசிக்கொண்டிருந்தது; அந்தப் பெரிய கப்பல் எங்களை விட்டு மெல்ல மெல்ல விலகிச் செல்லத் தொடங்கியது. 

அமைதியான கடலில் எழுந்த நீண்ட அலைகளின் ஏற்ற இறக்கங்களுக்கு ஏற்ப, எங்களது படகும் தத்தளித்துக் கொண்டிருந்தது. அந்தச் சிறு குழுவிலேயே ஓரளவுக்குக் கல்வி கற்றவர்கள் நானும் எவன்ஸும்தான். அதனால், நாங்கள் அப்போது கடலில் எங்கே இருக்கிறோம் என்பதைக் கணக்கிட்டு, எந்தக் கரையை நோக்கிச் செல்லலாம் என்று வரைபடத்தை வைத்துத் திட்டமிட்டுக் கொண்டிருந்தோம். 

நாங்கள் அனைவரும் கலந்தாலோசித்து, சியரா லியோன் கடற்கரைக்குச் செல்வதே சிறந்தது என்று ஒரு முடிவுக்கு வந்தோம். அந்த நேரத்தில், அந்தப் பாய்மரக் கப்பல் எங்களுக்குப் பின்னால் அடிவானத்தில் மூழ்கி மறைவது போலத் தெரிந்தது. நாங்கள் அதை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த போதே, திடீரென ஒரு பெரும் புகைமூட்டமும் தீப்பிழம்பும் விண்ணை நோக்கி எழும்பின. அடுத்த சில வினாடிகளில், இடி முழக்கத்தைப் போன்றதொரு பயங்கரச் சத்தம் எங்கள் காதுகளைத் துளைத்தது. அங்கே 'குளோரியா ஸ்காட்' கப்பல் இருந்த இடமே தெரியாமல் மறைந்து போயிருந்தது. 

அந்த விநாடியே நாங்கள் படகின் திசையைத் திருப்பினோம். கடல் நீருக்கு மேலே இன்னும் கலையாமல் மேகமூட்டம் போலத் தொங்கிக் கொண்டிருந்த அந்தப் புகை, கோரமான அந்தப் பேரழிவு நிகழ்ந்த இடத்தை அடையாளம் காட்டியது. யாரையாவது காப்பாற்ற முடியுமா என்ற நம்பிக்கையில், அந்த இடத்தை நோக்கி நாங்கள் மிக வேகமாகத் துடுப்புகளைச் சுழற்றிப் படகைச் செலுத்தினோம். 

நாங்கள் அந்த இடத்தை அடைவதற்கு ஒரு மணிநேரம் ஆனது. அங்கே கப்பல் மூழ்கியதற்கான அடையாளமாக அதன் சிதைந்த பாகங்கள் கடல்நீரில் மிதந்து கொண்டிருந்த ஆனால் உயிர் பிழைத்த எவரையும் காணோம். வேறு வழியின்றி நாங்கள் அங்கிருந்து கிளம்ப முற்பட்டபோது, மிக மெலிதான ஒரு அபயக்குரல் எங்கள் காதுகளில் விழுந்தது. சற்றுத் தொலைவில் உற்றுப் பார்த்தபோது, சிதைந்து மிதந்த ஒரு மரக்கட்டையைப் பிடித்துக் கொண்டு ஒரு மனிதன் தத்தளித்துக் கொண்டிருப்பதை கண்டோம். 

நாங்கள் அந்த மனிதனை எட்டிப்பிடித்து, தூக்கிப் படகிற்குள் இழுத்துப் போட்டோம். அவன் ஹட்சன் என்ற பெயருடைய ஒரு இள வயது மாலுமி. உடல் முழுவதும் தீக்காயங்களாலும், கடும் சோர்வினாலும் அவன் மிகவும் அவதியுற்றிருந்தான். அதன் காரணமாக, அடுத்த நாள் காலை வரை அவனால் எங்களோடு பேசவோ, அங்கே என்ன நடந்தது என்பதைப் பற்றிய விவரங்களைச் சொல்லவோ இயலவில்லை. 

மறுநாள் நாங்கள் புறப்பட்ட பிறகு நடந்தவற்றை ஹட்சன் விவரித்தான்: கைதிகள் அனைவரும் ஒருவர் பின் ஒருவராகக் கொல்லப்பட்டனர். இறுதியில் கப்பலின் முதன்மை மாலுமி மட்டுமே எஞ்சியிருந்தார்; அவர் மிகுந்த துணிச்சலும் சுறுசுறுப்பும் கொண்டவர். இரத்தம் தோய்ந்த கத்தியுடன் பிரெண்டர்காஸ்ட் அவரை நெருங்கியபோது, ஏற்கனவே தந்திரமாகத் தளர்த்தியிருந்த தனது விலங்குகளை அவர் உதறித் தள்ளினார். மின்னல் வேகத்தில் கப்பல் தளத்தின் குறுக்கே ஓடியவர், கப்பலின் பின்புறமிருந்த சரக்கு அறைக்குள் பாய்ந்து மறைந்தார்... 

அந்த மாலுமியைத் தேடிக்கொண்டு, கையில் கைத்துப்பாக்கிகளுடன் சுமார் பன்னிரண்டு கைதிகள் சரக்கு அறைக்குள் இறங்கினார்கள்.

அங்கே அவர்கள் கண்ட காட்சி அவர்களை உறைய வைத்தது. அந்த மாலுமி, கையில் ஒரு தீப்பெட்டியுடன், திறக்கப்பட்டிருந்த ஒரு வெடிமருந்து பீப்பாயின் அருகே பதுங்கியிருந்தார். அத்தகைய நூற்றுக்கணக்கான வெடிமருந்து பீப்பாய்கள் அந்தக் கப்பலில் ஏற்றப்பட்டிருந்தன. தன்னை எவராவது நெருங்கினால் அல்லது துன்புறுத்த முயன்றால், அங்கிருக்கும் அனைவரையும் கப்பலோடு சேர்த்துத் தகர்த்துவிடப் போவதாக அவர் ஆக்ரோஷமாகக் கத்தினார். 

அடுத்த கணமே அந்தப் பயங்கர வெடிப்பு நிகழ்ந்தது; ஆனால் ஹட்சனின் கருத்துப்படி, அது மாலுமி பற்றவைத்த தீக்குச்சியால் நிகழவில்லை. மாறாக, கைதிகளில் ஒருவன் குறிதவறிச் சுட்ட துப்பாக்கிக் குண்டு வெடிமருந்து பீப்பாயில் பாய்ந்ததே அந்த வெடிப்புக்குக் காரணம் என்று அவன் கருதினான். எது எப்படியோ, அந்தக் கணமே 'குளோரியா ஸ்காட்' கப்பலுக்கும், அதைக் கைப்பற்றி அட்டூழியம் செய்த அந்தப் பாதகர்களுக்கும் ஒரு முற்றுப்புள்ளி வைக்கப்பட்டது. 

என் அன்பு மகனே, நான் எதிர்பாராமல் சிக்கிக்கொண்ட அந்தப் பயங்கரமானச் சம்பவத்தின் வரலாறு இதுதான். அடுத்த நாள், ஆஸ்திரேலியா நோக்கிச் சென்று கொண்டிருந்த 'ஹாட்ஸ்பர்' எனும் பாய்மரக் கப்பல் எங்களைக் கண்டெடுத்துக் காப்பாற்றியது. 

ஹாட்ஸ்பர்' கப்பல் எங்களை சிட்னி நகரில் கரை சேர்த்தது. அங்கே நானும் எவன்ஸும் எங்கள் அடையாளங்களை மறைப்பதற்காக, எங்கள் பெயர்களை முறையே 'பெடோஸ்' மற்றும் 'டிரெவர்' என்று மாற்றிக்கொண்டோம். அங்கிருந்து தங்கச் சுரங்கங்கள் இருக்கும் இடங்களுக்குப் பயணம் செய்தோம். அங்கே நாங்கள் பெரும் செல்வத்தைச் சேர்த்தோம்; பிறகு இங்கிலாந்துக்கே திரும்பி வந்தோம். கடந்த இருபது ஆண்டுகளாக எவ்விதத் தொந்தரவும் இன்றி, அமைதியான வாழ்க்கையை இங்கே வாழ்ந்து வந்தோம். 

எங்கள் கடந்த காலப் பாவங்கள் அனைத்தும் என்றென்றும் புதைக்கப்பட்டுவிட்டன என்றுதான் நாங்கள் நம்பியிருந்தோம். ஆனால், அந்த மாலுமி என்னிடம் வந்து 'பெடோஸைப்' பற்றிப் பேசத் தொடங்கியபோது எனக்கு ஏற்பட்ட அதிர்ச்சியை நீயே கற்பனை செய்து பார், மகனே! அன்று நடுக்கடலில் அந்தச் சிதைந்த மரக்கட்டையைப் பிடித்துக் கொண்டு உயிருக்குப் போராடிய நிலையில் நாங்கள் மீட்டெடுத்த அதே 'ஹட்சன்'தான் அவன் என்பதை அடுத்த கணமே நான் அடையாளம் கண்டு கொண்டேன்! 

வாட்ஸன், அந்தப் பழைய கையெழுத்துப் பிரதியின் முடிவு இதுதான், என்று ஷெர்லக் ஹோம்ஸ் கூறினார். தவிர, அதன் இறுதியில் கிழவர் டிரெவர் நடுங்கும் கைகளால் ஒரு குறிப்பை எழுதியிருந்தார். அது வாசிக்கவே முடியாத அளவுக்கு மிக மோசமாகச் சிதைந்திருந்தது. அதில்: 'ஹட்சன் எல்லா உண்மைகளையும் உளறிவிட்டான் என்று பெடோஸ் ரகசியக் குறியீட்டில் எழுதியிருக்கிறான். கருணையுள்ள இறைவனே, எங்கள் ஆன்மாக்களைக் காப்பாற்று!' என்று!  

ஹோம்ஸ் அந்த கையெழுத்துப் பிரதியை ஒருபுறம் ஒதுக்கி வைத்துவிட்டு, தனது புகையிலைக் குழாயைப் பற்றவைத்தார்.

'காவல்துறையிடம் எந்தப் புகாரும்

அளிக்கப்படவில்லை,' என்றார்

அவர். 'அதனால், ஹட்சன்

உண்மைகளைச் சொல்லிவிடுவான்

என்ற மிரட்டலை, அவன்

உண்மையிலேயே செய்துவிட்டான் என்று பெடோஸ் தவறாகப்

புரிந்துகொண்டார் போலும். அதன்

பிறகு, ஹட்சனும் பெடோஸும்

முற்றிலும் காணாமல் போனார்கள். 

ஹட்சன் தான் பெடோஸைக் கொலை செய்துவிட்டுத் தப்பிச் சென்றிருக்க வேண்டும் என்று காவல்துறை நம்பியது. 

ஆனால், நான் தனிப்பட்ட முறையில் மேற்கொண்ட சிறு விசாரணை, உண்மை இதற்கு நேர்மாறானது என்பதை எனக்கு உறுதிப்படுத்தியது. தற்காத்துக்கொள்ள வேறு வழியே இல்லாத நிலையில் விரக்தியின் விளிம்பிற்குத் தள்ளப்பட்ட பெடோஸ், ஹட்சனைப் பழிவாங்கிவிட்டு, அங்கிருந்து தென் அமெரிக்காவிற்குத் தப்பிச் சென்றிருக்க வேண்டும் என்பதே அந்த உண்மை. என்று ஹோம்ஸ் முடித்தார்.

முற்றும்!

அனைத்து மொழிபெயர்ப்பு நன்றிகள்! GEMINI AI! 

மரணக் கடிதம்! -3

 

குளோரியா ஸ்காட் ஒரு

பழமையான கப்பல். முன்பு

சீனாவுடனான வர்த்தகத்திற்குப்

பயன்படுத்தப்பட்ட இது, பின்னர்

கைதிகளை ஏற்றிச் செல்லும்

கப்பலாக மாற்றப்பட்டது. அதில்

இருந்த முப்பத்தெட்டு கைதிகளைத் தவிர, இருபத்தாறு மாலுமிகள், பதினெட்டு  வீரர்கள், ஒரு கப்பல் கேப்டன், மூன்று உதவியாளர்கள் ஒரு மருத்துவர், ஒரு

மதபோதகர் மற்றும் நான்கு சிறைக்காவலர்கள் இருந்தனர்.  

கைதிகளை அடைத்து வைத்திருந்த அறைகளுக்கு இடையேயான தடுப்புச் சுவர்கள், வழக்கமாக அத்தகையக் கப்பல்களில் இருக்கும் தடிமனான ஓக் மரப்பலகைகளால் செய்யப்படாமல், மிகவும் மெல்லியதாகவும் பலவீனமாகவும் இருந்தன. கப்பலின் பின்புறப் பகுதியில் எனக்கு அடுத்த அறையில் இருந்த மனிதன், நாங்கள் துறைமுக மேடையில் வரிசையாக அழைத்து வரப்பட்டபோதே என் கவனத்தை ஈர்த்தான்; அதற்குக் காரணம் அவனுடைய அசாதாரணமான உயரம்.  

அவன் தன் தலையை நிமிர்த்தி மிகவும் மிடுக்காகவும், ஒருவித கம்பீரமான நடையோடும் நடந்து வந்தான்.  நிச்சயமாக ஆறரை அடிக்குக் குறையாத உயரம் கொண்டிருப்பான் என்பதில் எனக்குச் சந்தேகமில்லை. சோகமும் சோர்வும் படிந்த அத்தனை முகங்களுக்கு மத்தியில், இவ்வளவு ஆற்றலும் மன உறுதியும் நிறைந்த ஒரு முகத்தைப் பார்ப்பது வியப்பாக இருந்தது.  

அவன் எனக்குப் பக்கத்து அறையில் இருப்பதை அறிந்து நான் மகிழ்ச்சியடைந்தேன். அதைவிடவும் மேலாக, என் காதுக்கு மிக அருகில் ஒரு முணுமுணுப்புச் சத்தம் கேட்டபோது இன்னும் மகிழ்ச்சியானேன்; அவன் அந்த மரத்தடுப்பில் ஒரு துவாரத்தை வெட்டியிருப்பதைக் கண்டேன். நான் அவனிடம் என் பெயரைச் சொன்னேன், அவனுடைய பெயரையும் கேட்டேன். நான் ஜாக் பிரெண்டர்காஸ்ட், என்றான் அவன். கடவுள் மேல் ஆணையாகச் சொல்கிறேன்! உனக்கும் எனக்கும் இடையிலான இந்தத் தொடர்பு முடியும் முன்பே, நீ என் பெயரைப் போற்றிப் புகழ்வாய் என்றான்! 

அவனுடைய வழக்கு எனக்கு ஞாபகம் இருந்தது; ஏனெனில் அது அந்தச் சமயத்தில் மிகப் பெரிய பரபரப்பை ஏற்படுத்தியிருந்தது. அவன் ஒரு மதிப்புமிக்க குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவன், ஆனால் மிகத் தந்திரமான மோசடித் திட்டங்கள் மூலம் லண்டனின் முன்னணி வணிகர்களிடமிருந்து பெரும் தொகையை அவன் சுருட்டியிருந்தான். கால் மில்லியனுக்கும் அதிகமான

பவுண்டுகளைத் தான் கையாடல் செய்ததாகவும், அதில் ஒரு பைசா கூட மீட்கப்படவில்லை என்பதையும்

அவன் எனக்கு நினைவுபடுத்தினான்.  

சரி, அந்தப் பணம் எல்லாம் எங்கே இருக்கிறது என்று நினைக்கிறாய்? என்று அவன் கேட்டான். சரியாக இதோ என் விரல்களுக்கு இடையில்! நண்பனே, உன்னிடம் பணம் இருந்தால் நீ எதை வேண்டுமானாலும் செய்யலாம். எதையும் செய்ய முடிந்த ஒருவன், சீனாவுக்குச் சென்று வந்த இந்த மக்கிய பழைய சவப்பெட்டி போன்ற கப்பலில் உட்கார்ந்து, தன் கால்சட்டை தேயும் வரை காலத்தைக் கழிக்க மாட்டான்... இதை நீ உறுதியாக நம்பலாம்! 

ஆமாம் நண்பனே! அப்படிப்பட்ட ஒரு மனிதன் தன்னையும் தன் கூட்டாளிகளையும் நன்றாகப் பார்த்துக் கொள்வான். எனக்கு ஒரு கூட்டாளி இருக்கிறான், என்று அவன் சொன்னான். அவன் ஒரு அபூர்வமான நல்ல மனிதன்; ஒரு துப்பாக்கியின் உடலோடு அதன் குழல் எவ்வளவு உண்மையாக இணைந்திருக்குமோ, அவ்வளவு விசுவாசமானவன். அவனிடம்தான் அந்தப் பணம் இருக்கிறது. அவன் இப்போது இந்த நிமிடம் எங்கே இருக்கிறான் என்று நினைக்கிறாய்? வேறு எங்கும் இல்லை, அவன் தான் இந்தக் கப்பலின் மதபோதகர் ஆமாம், ஒரு மதபோதகராகவே வேடமிட்டு இங்கே இருக்கிறான் என்றான்! 

ஆரம்பத்தில் அவனது பேச்சில் துளியும் அர்த்தமில்லை என்றுதான் நான் நினைத்தேன். ஆனால், அவன் என்னைச் சோதித்துப் பார்த்துவிட்டு, மிகுந்த எச்சரிக்கையுடனும் புனிதத்தன்மையுடனும் என்னிடம் சத்தியம் வாங்கிக் கொண்ட பிறகு, ஒரு ரகசியத்தை வெளிப்படுத்தினான். இந்தக் கப்பலில் ஏறுவதற்கு முன்பே, ஒரு டஜன் கைதிகள் சேர்ந்து கப்பலைக் கைப்பற்ற ஒரு சதித்திட்டத்தைத் தீட்டியிருப்பதாக அவன் கூறினான். பிரெண்டர்காஸ்ட் தான் அந்தத் திட்டத்தின் தலைவன்; அவனது பணம்தான் அந்தத் திட்டத்தின் உந்துசக்தியாக இருந்தது.  

அந்த மதபோதகர் மிகவும் நம்பகமான ஆள், என்று பிரெண்டர்காஸ்ட் தொடர்ந்தான். கப்பல் ஊழியர்கள் இந்தப் பணியில் கையெழுத்திடுவதற்கு முன்பே அவர் அவர்களைத் தன் வசப்படுத்திவிட்டார். இரண்டு சிறைக்காவலர்களையும், கப்பலின் இரண்டாம் நிலை அதிகாரியையும் அவர் ஏற்கனவே விலைக்கு வாங்கிவிட்டார்; கப்பல் கேப்டன் அதற்குத் தகுதியானவர் என்று அவர் நினைத்திருந்தால், அவரையும் கூடத் தன் வசமாக்கியிருப்பார்...

இந்த ராணுவ வீரர்களின் சட்டைகளை, தையல்காரர் தைத்ததை விட ரத்தக் கறையால் அதிக சிவப்பாக்குவோம். நம் ஒவ்வொருவருக்கும் தலா இரண்டு துப்பாக்கிகள் தயாராக இருக்கின்றன. அதோடு கப்பல் ஊழியர்களும் நமக்கு ஆதரவாக இருப்பார்கள். இன்று இரவு நீயும் ஒரு துவாரத்தை வெட்டி, உனக்கு இடது பக்க அறையில் இருப்பவனிடம் பேசிப் பார்; அவனை நாம் நம்பலாமா என்று தெரிந்து கொள் என்றான்!

எனக்கு அடுத்த அறையில் இருந்தவன் எவன்ஸ் என்ற பெயருடைய ஒரு இளைஞன். பிற்காலத்தில் அவன் தன் பெயரை மாற்றிக்கொண்டு, இப்போது இங்கிலாந்தின் தெற்குப் பகுதியில் ஒரு செல்வந்தராக வாழ்ந்து வருகிறான். எவன்ஸ் எங்களுடன் சேர உடனடியாகச் சம்மதித்தான். ஆரம்பத்திலிருந்தே நாங்கள் இந்தக் கப்பலைக் கைப்பற்றுவதற்கு எந்தத் தடையுமிருக்கவில்லை; ஏனெனில், கப்பல் ஊழியர்கள் அனைவரும் இந்த சதித்திட்டத்திற்காகவே பிரத்யேகமாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட முரட்டுக்கும்பல்.

 

அந்தப் போலி மதபோதகர் எங்களைத் திருத்துவதற்காகமதபோதனை செய்ய,

எங்களுடைய சிறை அறைகளுக்குள் வருவார்; அப்போது மதப்பிரச்சாரத் துண்டுப் பிரசுரங்கள் இருப்பதாகக்

காட்டிக்கொள்ளும் ஒரு கறுப்புப் பையை அவர் கையில்வைத்திருப்பார். ஆனால்,

உண்மையில் அதன் மூலம் மூன்றாம் நாளுக்குள் நாங்கள் ஒவ்வொருவரும் எங்கள் படுக்கையின் அடியில் ஒரு அரம், ஒரு ஜோடி கைத்துப்பாக்கிகள், ஒரு பவுண்டு வெடிமருந்து மற்றும் இருபது துப்பாக்கிக் குண்டுகளை ரகசியமாகச் சேமித்து வைத்திருந்தோம்.  

எந்தவொரு முன்னெச்சரிக்கையையும் கைவிடக்கூடாது என்பதில் நாங்கள் உறுதியாக இருந்தோம்; எனவே, ஒரு நாள் நள்ளிரவில் திடீரெனத் தாக்குதல் நடத்தத் தீர்மானித்தோம். ஆனால், நாங்கள் பயணத்தைத் தொடங்கி ஏறத்தாழ மூன்றாவது வாரம் நடந்துகொண்டிருந்தபோது ஒரு நாள் மாலை, உடல்நலம் சரியில்லாத ஒரு கைதியைப் பார்ப்பதற்காக மருத்துவர் கீழே வந்திருந்தார். அப்போது எதிர்பாராதவிதமாக அவர் அந்தக் கைதியின் படுக்கையில் கையை வைத்தபோது, அங்கே மறைத்து வைக்கப்பட்டிருந்த கைத்துப்பாக்கிகளின் உருவத்தை உணர்ந்துவிட்டார். 

அவர் ஒரு பயந்த சுபாவம் கொண்ட குள்ளமான மனிதர்; அதனால் துப்பாக்கிகளைக் கண்டதும் ஆச்சரியத்தில் ஒரு சத்தத்தைப் போட்டதோடு, முகம் வெளிறிப் போய் அப்படியே நின்றுவிட்டார். அவர் எதைக் கண்டுபிடித்துவிட்டார் என்பதை அந்தக் கைதி அடுத்த நொடியே புரிந்துகொண்டு, அவரைப் பிடித்துக் கொண்டான். மருத்துவர் அபாயக் குரல் எழுப்பி மற்றவர்களை எச்சரிப்பதற்கு முன்பே, அவருடைய வாயை ஒரு துணியால் கட்டி அடைத்து விட்டனர். 

அவன் மேல்தளத்திற்கு செல்லும் கதவின் பூட்டைத் திறந்தான்; அடுத்த கணமே நாங்கள் அனைவரும் ஒரே மூச்சில் வெளியே பாய்ந்தோம். அங்கே காவலுக்கு நின்றிருந்த இரண்டு காவலர்கள் சுட்டு வீழ்த்தப்பட்டனர். அதோடு, என்ன நடக்கிறது என்று பார்ப்பதற்காக ஓடி வந்த ஒரு ராணுவ அதிகாரி தரையில் சரிந்து வீழ்ந்தான். 

நாங்கள் இன்னும் இரண்டு ராணுவ வீரர்களைச் சுட்டுத் தள்ளிவிட்டு, கேப்டனின் அறையை நோக்கி விரைந்தோம். உள்ளே ஒரு வெடிச்சத்தம் கேட்டது. நாங்கள் உள்ளே நுழைந்தபோது, அட்லாண்டிக் பெருங்கடலின் வரைபடத்தின் மீது கேப்டன் சரிந்து கிடப்பதைக் கண்டோம்; அவருக்கு அருகிலேயே அந்த மதபோதகர், புகைந்து கொண்டிருந்த கைத்துப்பாக்கியுடன் நின்று கொண்டிருந்தார்.  

நாங்கள் அனைவரும் மதுக்கூடத்துக்குள் திரண்டு சென்றோம். சுதந்திரம் கிடைத்து விட்டது என்ற அந்த வெறித்தனமான உணர்வில், எல்லோரும் ஒரே நேரத்தில்

பேசிக்கொண்டிருந்தோம். மதபோதகர் அங்கிருந்த ஒரு மரப்பெட்டியை உடைத்து,

'பிரவுன் ஷெர்ரி மது பாட்டில்களை வெளியே எடுத்தார். நாங்கள் அந்த பாட்டில்களின் கழுத்துப் பகுதியை உடைத்துத் திறந்து, மதுவைக் குடிக்கத் தொடங்கினோம்... 

திடீரென்று எந்தவித எச்சரிக்கையும் இன்றி, எங்கள் காதுகளில் துப்பாக்கிகளின் பேரிரைச்சல் கேட்டது; அடுத்த கணமே அந்த மதுக்கூட அறை முழுவதும் புகையினால் நிறைந்தது. அந்தப் புகை விலகியபோது, அந்த இடமே ஒரு ரத்தக் காடாக மாறியிருந்தது. ராணுவ வீரர்கள் மேல்தளத்தில் இருந்த கண்ணாடி ஜன்னல் வழியாக உள்நோக்கிச் சுட்டிருந்தனர்... 

அந்தக் கொடூரமான படுகொலையைக் கண்டு நாங்கள் மிரண்டு போனோம்; ஒருவேளை பிரெண்டர்காஸ்ட் மட்டும் இல்லையென்றால், நாங்கள் தப்பிக்கும் முயற்சியையே கைவிட்டிருப்போம் என்றுதான் எனக்குத் தோன்றுகிறது. ஆனால் அவன் ஒரு காளை மாட்டைப் போல உரக்கக் கத்தினான்; உயிரோடு எஞ்சியிருந்த எங்களைச் சேர்த்துக்கொண்டு, மின்னல் வேகத்தில் கதவை நோக்கிப் பாய்ந்தான். 

கப்பலின் பின்புற மேல்தளத்தில் அந்த லெப்டினன்ட்டும் அவரது பத்து வீரர்களும் இருந்தனர். அவர்கள் தங்கள் துப்பாக்கிகளில் குண்டுகளை நிரப்புவதற்கு முன்பே நாங்கள் அவர்கள் மீது பாய்ந்தோம். அவர்கள் மிகவும் துணிச்சலுடன் எங்களை எதிர்த்து நின்றனர்; ஆனாலும் எங்களின் கை ஓங்கியிருந்தது. அடுத்த ஐந்தே நிமிடங்களில் எல்லாம் முடிந்துவிட்டது. பிரெண்டர்காஸ்ட் ஒரு வெறிபிடித்த பிசாசைப் போலக் காணப்பட்டான். அவன் அந்த ராணுவ வீரர்களைக் குழந்தைகளைப் போலத் தூக்கி, அவர்கள் உயிரோடு இருந்தாலும் சரி, இறந்து போயிருந்தாலும் சரி, அப்படியே கடலுக்குள் எறிந்தான்.  

தொடரும்...

மொழிபெயர்ப்பு அனைத்து நன்றிகளும் 

GEMINI AI! 

மரணக் கடிதம்! -2

 

 ட்ரெவர் தனது பதற்றமான மனநிலையைச் சரிசெய்வதற்காக அளவுக்கு அதிகமாகப் பிராந்தி  அருந்தியிருந்தார். அதனால் நெடுநேரம் உறங்கினார். என்ற ஹோம்ஸ் தொடர்ந்தார், அந்த ஒட்டு மொத்தச் சம்பவமும் என் மனதில் கசப்பான உணர்வுகளை ஏற்படுத்தியது. ஒரு கௌரவமான குடும்பத்தில் ஒரு அழுக்கான மனிதனின் மிரட்டலால் ஏற்பட்ட அந்தச் சூழல் எனக்கு ரசிக்கவில்லை! மறுநாளே நான் அந்த கோனித்தோர்ப்  இல்லத்தை விட்டுப் புறப்பட்டதில் எனக்கு எந்த வருத்தமும் இருக்கவில்லை என்று கூறி நிறுத்தினார்.

பின்னர் தன்னுடைய பழைய சாகசங்களில் ஒன்றைத் தீவிரமாக நினைவுகூரும்போது வழக்கமாகச் செய்வது போலவே, ஹோம்ஸ் தன் இருக்கையிலிருந்து எழுந்து அந்த அறைக்குள் அங்கும் இங்குமாக உலவத் தொடங்கினார்.

இலையுதிர்காலம் முடிவுக்கு வந்து கொண்டிருந்த ஒரு நாள், என்று அவர் தொடர்ந்தார். லண்டனில் இருந்த எனது அறைக்கு விக்டர் ட்ரெவரிடமிருந்து ஒரு தந்தி வந்தது. தான் பெரும் துயரத்தில் இருப்பதாகவும், எனது ஆலோசனையும் உதவியும் அவனுக்கு மிக அவசியமாகத் தேவைப்படுவதாகவும், உடனே கோனித்தோர்ப்பிற்கு வரும்படியும் அவன் என்னைக் கெஞ்சிக் கேட்டிருந்தான். அவன் அவ்வளவு கேட்க வேண்டியதே இல்லை... கையில் இருந்த வேலைகள் அனைத்தையும் அப்படியே போட்டுவிட்டு, மீண்டும் வடக்கு நோக்கிப் பயணமானேன்.  

 இரயில் நிலையத்தில் விக்டர் ஒரு குதிரை வண்டியுடன் எனக்காகக் காத்திருந்தான். அவனை ஒரே பார்வையில் பார்த்த உடனேயே எனக்குப் புரிந்துவிட்டது; கடந்த இரண்டு மாதங்கள் அவனுக்கு எவ்வளவு சோதனையான காலங்களாக இருந்திருக்கும் என்று! அவன் உடல் மெலிந்து, முகம் கவலை தோய்ந்து போயிருந்தது.

விக்டர் என்னைப் பார்த்ததும் சொன்ன முதல் வார்த்தைகள் இவைதான்: என் தந்தை மரணப் பிடியில் இருக்கிறார்!

 

அசாத்தியம்! என்ன நடந்தது அவருக்கு? என்று நான் திகைப்புடன் கத்தினேன்.

பக்கவாதம் ... நரம்புத் தளர்ச்சி... அதிர்ச்சி! என்று விக்டர் பதிலளித்தான். இன்று முழுவதுமே அவர் மரண விளிம்பில்தான் போராடிக்கொண்டிருக்கிறார். நாம் வீட்டிற்குச் செல்வதற்குள் அவர் உயிரோடு இருப்பாரா என்பதே எனக்குச் சந்தேகமாக இருக்கிறது.

இதற்கெல்லாம் என்ன காரணம்? என்று நான் கேட்டேன்.

ஆ! அதுதான் இப்போது இருக்கும் மிக முக்கியமான மர்மம் என்று விக்டர் வருத்தத்துடன் கூறினான்.  

ஹோம்ஸ் தொடர்ந்து வாட்சனிடம் இளம் விக்டர் தன்னோடு பேசியதை விவரித்தார்: நீ கிளம்புவதற்கு முந்தைய நாள் மாலை ஒருவன் வந்தானே, அவனை உனக்கு நினைவிருக்கிறதா? அன்று நாம் வீட்டிற்குள் அனுமதித்தது யார் தெரியுமா? அவன் ஒருசாத்தான், ஹோம்ஸ்! அன்று மாலை முதல் என் தந்தை தலைநிமிர்ந்து நடக்கவே இல்லை. 

என் தந்தை அந்த ஆளை முதலில் தோட்டக்காரனாகச் சேர்த்தார், பிறகு அவனையே வீட்டின் தலைமைப் பணி ஆளாகவும் மாற்றினார். அவனுடைய நடத்தைப் பற்றி வேலைக்காரப் பெண்கள் என்னிடம் புகார் கூறினார்கள். அந்த வீட்டில் அவனுக்கு என்ன தோன்றுகிறதோ அதைத்தான் செய்தான்; அதுவும் எப்போதும் ஒருவித எள்ளலான சிரிப்புடனும், வக்கிரமான பார்வை மற்றும் திமிர் கலந்த முகத்துடனும் அவன் வலம் வந்தான்!  

அந்த ஆள் என் தந்தையின் படகையும், அவரிடமிருந்த மிகச்சிறந்த துப்பாக்கியையும் எடுத்துக்கொண்டு தனக்குத்தானே சிறிய வேட்டைப் பயணங்களை மேற்கொள்வான். இவ்வளவு காலமும் நான் மிகுந்த சுயகட்டுப்பாட்டுடன் என்னைக் கட்டுப்படுத்திக் கொள்ள வேண்டியிருந்தது; இப்போது நான் யோசிக்கிறேன், அன்றே எனது கோபத்தை வெளிப்படுத்தியிருந்தால் நான் இன்னும் புத்திசாலியாக இருந்திருப்பேனோ என்று...

 

நிலைமை மென்மேலும் மோசமடைந்து கொண்டே சென்றது. அந்த மிருகம் போன்ற ஹட்சன், எங்களது தனிப்பட்ட விஷயங்களில் அத்துமீறி தலையிடுவதை அதிகரித்துக்கொண்டே போனான். ஒருநாள் அவன் என் தந்தையிடம் மிகவும் மரியாதையற்ற முறையில் ஒரு கருத்தைக் கூறினான்; உடனே நான் அவனது தோள்களைப் பிடித்து அறையை விட்டு வெளியே தள்ளினேன். கடும் கோபத்தால் வெளுத்துப்போன முகத்தோடும், நஞ்சு பாய்ந்த கண்களோடும் அவன் அங்கிருந்து பதுங்கிச் சென்றான்... 

அடுத்த நாள், வாட்சன், என்று ஹோம்ஸ் தொடர்ந்தார், அந்த அற்பன் இவ்வளவு அத்துமீறி நடக்க எப்படி அனுமதிக்கிறீர்கள் என்று இளம் விக்டர் தன் தந்தையிடம் கேட்டான். அதற்கு திரு. டிரெவர், 'மகனே, இதற்கான காரணத்தை நீ விரைவில் தெரிந்துகொள்வாய்' என்று அவனிடம் கூறினார். அன்று நாள் முழுவதும் அந்த பெரியவர் நூலக அறைக்குள்ளேயே தன்னைத் தனிமைப்படுத்திக் கொண்டு ஏதோ எழுதிக் கொண்டிருந்தார். 

அன்று மாலை ஹட்சன் உணவருந்தும் அறைக்குள் நுழைந்து, தான் ஹாம்ப்ஷயரில் இருக்கும் பெடோஸ் என்பவரைப் பார்க்கப் போவதாக அறிவித்தான். அந்த முதியவர் அவன் போக வேண்டாம் என்று கெஞ்சினார்; அதோடு, அந்த மாலுமியிடம் மன்னிப்புக் கேட்கும்படி தன் மகனை வற்புறுத்தவும் முயன்றார். 

அரை மணி நேரத்திற்குப் பிறகு ஹட்சன் அங்கிருந்து கிளம்பிச் சென்றான். என்று ஹோம்ஸ் இளம் விக்டரின் விவரிப்பைத் தொடர்ந்தார். அவன் சென்ற பிறகு என் தந்தை பரிதாபகரமான நடுக்கத்துடனும், மிகுந்த பதற்றத்துடனும் காணப்பட்டார். இரவு நேரங்களில் அவர் தனது அறைக்குள் அங்கும் இங்கும் நடந்துகொண்டே இருப்பதை நான் கேட்டிருக்கிறேன். அதற்குப் பிறகு நீண்ட காலம் கடக்கவில்லை, அந்தப் பேரிடி வந்து விழுந்தது! 

வாட்சன், அந்தப் பேரிடி என்பது உன் கையில் இருக்கிறதே அந்தக் கடிதம்தான். நாங்கள் அந்த வீட்டைச் சென்றடைந்தபோது அந்த முதியவர் இறந்திருந்தார். அந்த இருண்ட படிப்பு அறையில் அமர்ந்து, இந்த விசித்திரமான வழக்கைப் பற்றி நான் ஆழ்ந்து சிந்தித்துக் கொண்டிருந்தேன். அப்போது ஒரு வேலைக்காரி கையில் விளக்குடன் உள்ளே வந்தாள். அவளுக்குப் பின்னால் விக்டர் இப்போது என்னிடம் இருக்கும் இதே ஆவணங்களைச் சுமந்துகொண்டு வந்தான். அவன் அமர்ந்த பின் என்னிடம் அந்தக் குறிப்பை நீட்டினான். அது மிகத் தெளிவாக ஒரு ரகசியக் குறியீட்டில் இருந்தது. அதன் பொருள் என்னவாக இருக்கும்? 

ஹோம்ஸ் அந்தத் தாளினை என்னிடமிருந்து பெற்று உரக்க வாசித்தார்.

வாட்சன், அந்தச் செய்தி எந்தப் பொருளும் அற்றதாக இருந்தது. அதன் பொருளைப் புரிந்துகொள்ள நான் எல்லா வழிகளிலும் முயற்சி செய்தேன். அந்தக் குறிப்பு அந்த மாலுமியிடமிருந்து வந்ததை விட, பெடோஸிடமிருந்துதான் வந்திருக்க வேண்டும் என்பதில் நான் உறுதியாக இருந்தேன். ஆனால், என்னதான் பலவாறு முயன்றாலும் என்னால் அதன் மர்மத்தை உடைக்க முடியவில்லை!  

அந்தக் கடிதத்தில் உள்ள சில

சொற்றொடர்கள் முன்கூட்டியே

தீர்மானிக்கப்பட்ட ஒரு

முக்கியத்துவத்தைக்

கொண்டிருக்குமோ என்று நான்

அஞ்சினேன்; அப்படி இருந்தால்

அவற்றின் பொருள் ஏற்கெனவே அறிந்தவர்களுக்குத்தான் புரியும்படி 

இருக்கும், அதை எந்த வகையிலும்

நம்மால் ஊகிக்க முடியாது. ஆனால்,

அடுத்த கணமே அந்தப் புதிரின்

திறவுகோல் என் கைகளுக்குக் கிடைத்தது. (ஆங்கிலத்தில்) முதல் வார்த்தையிலிருந்து தொடங்கி, ஒவ்வொரு மூன்றாவது வார்த்தையையும் சேர்த்தால் ஒரு செய்தி கிடைப்பதைக் கண்டேன். 

ஆட்டம் முடிந்தது ஹட்சன் அனைத்தையும் கூறிவிட்டான். உன் உயிரைக் காப்பாற்றிக் கொள்ள ஓடிவிடு!

 இந்தச் செய்திதான் பெரியவர் டிரெவரை அதீத விரக்திக்கும் வேதனைக்கும் தள்ளியிருக்க வேண்டும். நான் அந்தச் செய்தியை அவர் மகனிடம் வாசித்துக் காட்டினேன். 

விக்டர் நடுங்கிக் கொண்டிருந்த தன் கைகளுக்குள் முகத்தைப் புதைத்துக் கொண்டு அப்படியே சரிந்து அமர்ந்தார்.

இந்தக் குறிப்பு சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி பெடோஸிடமிருந்துதான் வந்திருக்கிறது, என்று நான் விக்டரிடம் கூறினேன். 

செல்வந்தர்களாகவும், சமூகத்தில் மதிப்பிற்குரியவர்களாகவும் திகழும் இந்த மனிதர்களைத் தன் பிடியில் வைத்திருக்கும் அளவுக்கு, ஹட்சன் மறைத்து வைத்திருக்கும் அந்த ரகசியம் என்ன என்பதைத் தான் நாம் இனி கண்டுபிடிக்க வேண்டும்,' என்றேன். 

அந்தோ! ஹோம்ஸ்,' என்றார் விக்டர், 'அந்த கசியம் பாவம் மற்றும் அவமானங்கள் நிறைந்த ஒன்றாக இருக்குமோ என்று நான் அஞ்சுகிறேன். இதோ என் தந்தை தயாரித்து வைத்திருக்கும் வாக்குமூலம் அவர் மருத்துவரிடம் கூறியது போலவே, ஜப்பானிய அலமாரியில் இதை நான் கண்டெடுத்தேன். இதை எனக்காக வாசித்துக் காட்டுங்கள் என்றார்.

(ஜப்பானிய அலமாரி:

அந்த காலத்தில் கலைநயம் மிக்க ஜப்பானிய வேலைப்பாடுகள் கொண்ட சிறிய அலமாரிகள் பிரபலம். அதில் ரகசிய அறைகள் இருப்பது வழக்கம்.) 

வாட்சன், அன்று விக்டர் என்னிடம் ஒப்படைத்த அந்த ஆவணங்கள் இவைதான். பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அந்த பழைய படிப்பு அறையில் அமர்ந்து அவனுக்கு நான் எப்படி வாசித்துக் காட்டினேனோ, அப்படியே இப்போது உனக்கும் வாசிக்கிறேன்... 

என் அன்பு மகனே, என்

உண்மையான பெயர் டிரெவர்

அல்ல. எனது இளமைக் காலத்தில்

என் பெயர் ஜேம்ஸ் ஆர்மிட்டேஜ் என்பதாகும். 

சில வாரங்களுக்கு முன்பு உனது

கல்லூரி நண்பன் ஹோம்ஸ்

எனது ரகசியத்தைக்

கண்டுபிடித்துவிட்டது போன்ற

தொனியில் என்னிடம்

பேசியபோது, அது எனக்கு

எவ்வளவு பெரிய அதிர்ச்சியாக

இருந்திருக்கும் என்பதை இப்போது

உன்னால் புரிந்துகொள்ள முடியும். 

ஆர்மிட்டேஜ் என்ற பெயரில் தான் நான் லண்டனில் உள்ள ஒரு வங்கியில் பணியில் இருந்தேன். 

ஆர்மிட்டேஜ் என்ற பெயரில்தான், நாட்டின் சட்டங்களை மீறியதற்காக நான் குற்றவாளியாகத் தீர்ப்பளிக்கப்பட்டேன். என் அன்பு மகனே, என்னை மிகவும் மோசமானவனாகக் கருதிவிடாதே. அது ஒரு 'கௌரவக் கடன்' என்று சொல்லப்படுவது; அதை நான் திருப்பிச் செலுத்த வேண்டியிருந்தது. அதற்காக வங்கிப் பணத்தை நான் பயன்படுத்தினேன். ஆனால், நான் எதிர்பார்த்து நம்பியிருந்த பணம் எனக்குக் கிடைக்கவில்லை;

அதற்குள்ளாகவே எனது கணக்கு வழக்குகள் திட்டமிடப்படாத நேரத்தில் தணிக்கை செய்யப்பட்டதால், அனைத்தும் வெளிச்சத்திற்கு வந்துவிட்டன. 

முப்பது ஆண்டுகளுக்கு முன்பு சட்டங்கள் மிகவும் கடுமையான முறையில் நடைமுறைப்படுத்தப்பட்டன. எனது இருபத்தி மூன்றாவது பிறந்தநாளன்று, ஒரு குற்றவாளியாகச் சங்கிலியால் பிணைக்கப்பட்ட நிலையில் நானும், என்னுடன் முப்பத்தேழு கைதிகளும் 'குளோரியா ஸ்காட்' என்ற பாய்மரக் கப்பலின் நடுத்தளத்தில் அடைக்கப்பட்டிருந்தோம். அந்தக் கப்பல் ஆஸ்திரேலியாவை நோக்கிப் போய்க்கொண்டிருந்தது. 

(அந்தக் காலத்தில் இங்கிலாந்தில் தண்டனை பெற்ற கைதிகளை ஆஸ்திரேலியாவிற்கு நாடு கடத்துவது வழக்கமாக இருந்தது. )

தொடரும்...

(கௌரவக் கடன் என்பது பெரும்பாலும் சூதாட்டம், பந்தயம் அல்லது நண்பர்களுக்குள் வாய்மொழியாகக் கொடுத்த வாக்குறுதி ஆகியவற்றால் உருவாவது. இதற்குச் சட்டபூர்வமான ஆவணங்கள் இருக்காது. சட்டப்படி தண்டனை கிடைக்காது என்றாலும், இந்தக் கடனைத் திருப்பிச் செலுத்தத் தவறினால் அந்த நபர் சமூகத்தில் நம்பிக்கை துரோகி,கௌரவமற்றவர் என்று முத்திரை குத்தப்படுவார். 19-ஆம் நூற்றாண்டில் (ஷெர்லக் ஹோம்ஸ் கதைக் காலம்) ஒரு மனிதனின் கௌரவம் அவனது உயிரை விட மேலானதாகக் கருதப்பட்டது.  

வங்கிப்பணியில் இருந்த ட்ரெவர் ஏதோ ஒரு பந்தயத்திலோ அல்லது சூதாட்டத்திலோ பெரும் தொகையை இழந்திருக்கலாம். அதைத் திருப்பிச் செலுத்தாவிட்டால் அவரது கௌரவம் பறிபோய்விடும் என்ற பயத்தில், "இப்போது வங்கியின் பணத்தை எடுத்து இந்தக் கடனை அடைப்போம், பிறகு நமக்கு வர வேண்டிய பணம் வந்ததும் வங்கியில் வைத்துவிடலாம்" என்று தவறாகக் கணக்குப் போட்டார். ஆனால் அவர் எதிர்பார்த்த பணம் வரவில்லை, அதற்குள் தணிக்கையில் சிக்கிக்கொண்டார். ) 

தமிழாக்கம்:  நன்றிகள்  GEMINI AI!