ஆம்... ஆனால் நான் வெகு தொலைவிலிருந்து வந்திருக்கிறேன், என் நாக்கு காகிதம் போல வறண்டு போயிருக்கிறது... நான் உங்களுடன் அமர்வதில் உங்களுக்கு ஆட்சேபனை உண்டா?
நிச்சயமாக இல்லை! ஏய், ஹான்ஸ், ஒரு பீர் கொண்டு வா!
உங்கள் பகுதி வழியாகக் கடந்து செல்லும் மிகவும் அரிதான ஒரு கடல் உயிரினம்தான் காரணம்...
என்ன?!
அப்படியென்றால், காணாமல் போன மீன்களும், பல மைல்களுக்கு அப்பால் நடந்த மற்ற எல்லா நிகழ்வுகளும் ஒரே ஒரு கடல் உயிரினத்தால் தான் ஏற்பட்டதா?!
ஆம்! அது நமக்குத் தெரிந்த எதிலிருந்தும் முற்றிலும் வேறுபட்டது. அது கணிசமான அளவு பெரியது, மேலும் தன்னைச் சுற்றியுள்ள ஒரு பெரிய ஆரம் கொண்ட பகுதியில் உள்ள விலங்கினங்களில் விசித்திரமான எதிர்வினைகளை ஏற்படுத்தும் ஆச்சரியமூட்டும் திறனையும் அது கொண்டுள்ளது.
என்ன தம்பி, கதை விடுறியா?
இல்லவே இல்லை! சில சமயங்களில் அது கரையை நோக்கி வர முடிவு செய்யும். அப்படி நடக்கும்போது, அது மிகவும் ஆபத்தானதாக மாறிவிடும்!
சில அறிகுறிகள் அது இப்போது கரையை நோக்கி நகர்வதைக் குறிப்பதாக நான் கருதுகிறேன். எனவே, சில நாட்களுக்கு கிராமத்தை விட்டு வெளியேறி, பாதுகாப்பான உட்புறப் பகுதிகளில் தஞ்சம் புகுமாறு நான் உங்களுக்குக் கடுமையாக அறிவுறுத்துகிறேன்.
உனக்கு என்ன பைத்தியமா?!
கிராமத்தைக் கைவிடுவதா?!
அவன் தன்னை யார் என்று நினைத்துக்கொண்டிருக்கிறான்?
கொஞ்சம் அமைதியாக இருங்கள்!
கவனிங்க சார்! நாங்கள் இங்கே பல தலைமுறைகளாக மீனவர்களாக இருக்கிறோம். எங்கள் முன்னோர்கள் ஆல்டெபரானுக்கு வந்த சில ஆண்டுகளுகளில் இந்தக் கிராமம் உருவாக்கப்பட்டது. அப்படியிருக்க, இப்படி ஒரு உயிரினம் இருப்பதை நாங்கள் ஏன் கேள்விப்பட்டதே இல்லை? இது நம்பும்படியாக இல்லை!
ஆமாம்! இந்தக் கற்பனை உயிரினத்தைப் பற்றி உனக்கு மட்டும் எப்படித் தெரியும்? பார்ப்பதற்கு ஒரு மீனவர் போலவே இல்லாத உனக்கு...?
நாங்கள் பாதுகாப்பாக நிலப்பகுதிக்குள் தங்கியிருக்கும்போது, கிராமத்தில் உள்ள எங்கள் உடைமைகளை யார் பார்த்துக்கொள்வார்கள்? அதைச் சொல் பார்க்கலாம்?
இவன் நம்மை முட்டாள்கள் என்று நினைத்துக் கொண்டிருக்கிறான்!
வெளிப்படையாகவே, சிறிய கிராமங்களில் மக்கள் அந்நியர்களிடம் எப்போதும் எச்சரிக்கையாக இருப்பார்கள். அவன் உலகிலேயே மிகச் சிறந்த வாதங்களை முன்வைத்து இரவு முழுவதும் அவர்களைச் சம்மதிக்க வைக்க முயன்றாலும், யாரும் அவன் பேச்சைக் கேட்கப் போவதில்லை என்பது நிச்சயம். என்னைப் பொறுத்தவரை, இந்தக் கடல் உயிரினக் கதைகள் எல்லாம் போதும் என்றாகிவிட்டது. எனக்கு அதைவிட மிக அவசரமான கவலைகள் இருந்தன: நெல்லியிடம் பேசி அவளை நடன விருந்துக்கு அழைக்க வேண்டும்!
சற்று அமைதியாக இரு... தடுமாறாதே...
மேலும், இந்த வாழ்க்கையில் எதுவும் எளிதானது அல்ல என்பதால், கதவைத் திறந்தது நெல்லியின் சகோதரியான அந்தச் சின்னத் தொல்லை கிம்மாகத்தான் இருக்க வேண்டும்...
நெல்லி உள்ளே இருக்கிறாளா?
இன்னொருவரா! அவளை நடன விருந்துக்கு அழைக்கத்தானே வந்திருக்கிறீர்கள்? என்னவென்று யூகியுங்கள்: மார்க் சோரன்சன், இன்று நீங்கள் மூன்றாவது ஆள்! லூகா பார்னபியும், அந்த அழகான லிண்டன் குரோபியஸும் உங்களுக்கு முன்பே இங்கே வந்துவிட்டார்கள்.
ஒரு நாள் நான் உன் தங்கையின் கழுத்தை நெரித்துவிடப் போகிறேன்!
சில சமயம் எனக்கும் அப்படித்தான் தோன்றுகிறது... அவளுக்கு இப்போது பதின்மூன்று வயதல்லவா? அந்த வயது அப்படித்தான், சமாளிக்க அவ்வளவு எளிதானது அல்ல...
மார்க்! அவள் 'வேண்டாம்' என்று சொல்லும்போது, நீ என்னை அந்த நடன நிகழ்ச்சிக்கு அழைத்தால், நான் 'சரி' என்று சொல்வேன்! எனக்கு உயரமான, பொன்னிற முடி கொண்டவர்களைத்தான் பிடிக்கும், நிஜமாகவே!
அவள் சொன்னது... அதாவது... மற்றவர்களைப் பற்றிச் சொன்னது உண்மையா?
ஆம், மார்க்... நான் ஏற்கெனவே லிண்டனின் அழைப்பை ஏற்றுக்கொண்டேன். மன்னிக்கவும்...
வேறு எதுவும் சொல்லாமல் ஓடிவிட வேண்டும் என்றுதான் எனக்கு உண்மையிலேயே ஆசையாக இருந்தது. ஆனால் அது மிகவும் முட்டாள்தனமாகவும், குழந்தைத்தனமாகவும் இருந்திருக்கும். இது எனக்கு மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தது; நான் வற்புறுத்தி, அவளுக்காகப் போராட வேண்டியிருந்தது!
அது வெறும் நடன விருந்துக்கான அழைப்பிதழ் மட்டும்தானா, அல்லது அதன் அர்த்தம் நீயும் லிண்டனும்...
ம்ம்... எனக்குத் தெரியவில்லை... ஒருவேளை இதைச் சொல்வதற்கு இது மிகவும் முன்கூட்டிய நேரமாக இருக்கலாம்...
அப்படியென்றால், அந்த நடன நிகழ்ச்சிக்கு உன்னை அழைப்பதை விடவும் மேலான ஒன்றை நான் உனக்கு முன்மொழிந்தால், நீ உன் முடிவை மாற்றிக்கொள்ளலாம்; ஏனென்றால், நெல்லி, உன் மீது எனக்கு இருக்கும் உணர்வு...
மார்க், தயவுசெய்து...
விஷயங்களை தேவையில்லாமல் சிக்கலாக்க வேண்டாம்! இதோடு விட்டுவிடுவோம்!
இதில் எனக்கு எந்தச் சிக்கலும் தெரியவில்லை! இப்போது பேச உனக்கு விருப்பமில்லை என்றால், நாளை மீண்டும் சந்திக்கலாம். உனக்கு யோசிப்பதற்கு இன்னும் அதிக நேரம் கிடைக்கும்...
மார்க், இதில் எந்தப் பயனும் இல்லை! அதோடு, நாளை நான் இங்கே இருக்கமாட்டேன்; என் அப்பாவோடும் கிம்மோடும் ஃபெல்டனுக்குப் போகிறேன்...
நானும் உன்னுடன் வரலாம்! நாளை நாங்கள் கடலுக்குப் போகப்போவதில்லை; அதுமட்டுமின்றி, ஃபெல்டனில் நான் முடிக்க வேண்டிய சில வேலைகளும் நீண்ட நாட்களாகவே உள்ளன!
அப்படியானால், நெல்லி, நீ லிண்டன் க்ரோபியஸைக் காதலிக்கிறாயா? என்னிடம் சொல்லலாம்! அதற்காக நான் தற்கொலை செய்துகொள்ளப் போவதில்லை, தெரியுமல்லவா... உன்னைப் போன்ற ஒரு பெண், லிண்டனைப் போல ஒரு மோசமானவனைத் தேர்ந்தெடுக்க முடியும் என்பதுதான் எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது!
காதலில் இருக்கும்போது நாம் என்னவெல்லாம் கேலிக்குரிய விஷயங்களைச் சொல்கிறோம்!... நிச்சயமாக, நான் நெல்லிக்குக் கொடுத்த அத்தனை அழுத்தமும் என்னை ஒரு கேலிக்குரியனாகக் காட்டியதைத் தவிர, வேறு எந்தப் பலனையும் அளிக்கவில்லை. அதற்கும் மேலாக, மறுநாள், என் வலியை மறப்பதற்காக என்னை மூழ்கடித்துக் கொள்ள எனக்கு எந்த வேலையும் கூட இல்லை...
நம்மைப் போன்ற ஒரு சிறிய கிராமத்தில் எரிச்சலூட்டும் விஷயம் என்னவென்றால், நம்மால் ஒரு திடீர் விடுமுறை நாளைக் கூட அனுபவிக்க முடியாது: இந்த இடத்தில் வேலையைத் தவிர செய்வதற்கு வேறு எதுவும் இல்லை.
அதனால்தான் நான் இங்கிருந்து வெளியேற வேண்டும் என்று மேலும் மேலும் விரும்புகிறேன்... அனடோலியாவுக்குச் செல்ல!
சொல்வது எளிதுதான்... அனடோலியா போன்ற ஒரு பெரிய நகரத்தில் நீ என்ன செய்வாய்?... அங்கே இப்போது இருபதாயிரத்துக்கும் மேற்பட்ட மக்கள் வசிக்கிறார்கள் என்று என் அப்பா என்னிடம் சொன்னார்...
சரியாகச் சொன்னாய்! பெரிய நகரங்களில் வேலை கிடைப்பது எளிது: அங்கே எப்போதும் ஏதோ ஒரு வேலை இருக்கும். எதையாவது ஒன்றை நிச்சயம் கண்டுகொள்ளலாம். எப்படியாயினும், இந்தச் சிறிய, ஒதுக்குப்புறமான கிராமத்திலேயே முதியவனாக மாறிப்போக எனக்கு விருப்பமில்லை...
எனக்கும் விருப்பமில்லை! அதை நான் உனக்கு உறுதியளிக்கிறேன்.
நேற்று அந்த அந்நியனை யாரும் நம்ப விரும்பவில்லை... ஆனாலும், இன்றும் யாரும் கடலுக்குச் செல்லத் துணியவில்லை...
எதற்காக? வலைகளில் இன்னமும் மீன்கள் இருக்காது! அந்த அந்நியனுக்கும் அவனது அறிவுரைக்கும் இதற்கும் எந்த சம்பந்தமும் இல்லை.
ஒரு கடல் அரக்கனா! ச்சீ! அந்த ஆள் உளறிக் கொண்டிருந்தான். வயதான வாங் சொன்னது சரிதான்: அவன் நம்மை கிராமத்தை விட்டு வெளியேற்றி, நிதானமாக நம் ஊரைக் கொள்ளையடிக்க நினைத்தான்!
எனக்கு அவன் ஒரு திருடன் போலத் தெரியவில்லை... அவன் படித்தவன் போலப் பேசினான்!...
ஆமாமாம்! நீங்கள் கொள்ளையர்களைப் பற்றித் தெரிந்த நிபுணர், இல்லையா? அவன் ஒரு படித்த கொள்ளையனாக இருப்பதை எதுவும் தடுக்கப் போவதில்லை.
ஏய் நண்பர்களே! அதோ கரை ஓரத்தில் வருவது ஒரு பாய்மரப் படகு வண்டி அல்லவா? ஒரு காற்றாடி வண்டி?!
ஆமாம்! நிறத்தைப் பார்த்தால், அது போர்ட் சைமனில் இருந்து வரும் ஒரு டாக்ஸி போலத் தெரிகிறது!
வாவ்! போர்ட் சைமனில் இருந்து இங்கு வர யார் டாக்ஸி எடுப்பார்கள்?! அதற்குப் பெரும் செலவாகும்!
ஜாக்கிரதையாக இருங்கள்! அரசாங்கத்தினராலோ அல்லது தேவாலயத்தினராலோ மட்டுமே அந்த மாதிரியான டாக்ஸி பயணத்தை மேற்கொள்ள முடியும்!
டாக்ஸி
நாம் வந்துவிட்டோம்! மிசிசிப்பியில் உள்ள அரீனா பிளாங்காவை அடைந்துவிட்டோம். ஆற்றின் காரணமாக என்னால் இதற்கு மேல் செல்ல முடியவில்லை...
நான் அங்கு விரைவாகச் செல்ல விரும்புகிறேன்... இவ்வளவு தூரம் வந்தது வீணாகப் போவது மிகவும் முட்டாள்தனமாக இருக்கும்!
நான் திரும்பும் பயணம் வரை காத்திருக்க வேண்டுமா, அல்லது நீங்கள் இங்கேயே தங்கப் போகிறீர்களா? இது ஒரு சிறிய கிராமம், இங்கே ஹோட்டல்கள் எதுவும் இல்லை என்பது உங்களுக்குத் தெரியும்தானே?
என்ன ஒரு அழகு!
அடேங்கப்பா...
இப்போதே தெரிந்துகொள்கிறேன்...
ஹாய் நண்பர்களே! எனக்கு ஒரு விஷயத்தில் உதவ முடியுமா?
நேற்றோ அல்லது அதற்கு முந்தைய நாளோ உங்கள் கிராமத்திற்கு ஒரு நபர் வந்தாரா என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா? நாற்பது வயது மதிக்கத்தக்க, சுருள் முடியுள்ள, உயரமான ஒருவர்...
நீங்கள்... அரசாங்கத்தைச் சேர்ந்தவரா?
இல்லை, இல்லை நான் ஒரு பத்திரிகையாளர். நான் "அனடோலியா நியூஸ்" பத்திரிக்கையில் பணிபுரிகிறேன். என் பெயர் குவென்டோலின் லோப்ஸ்...
ஹ்ம்ம்... எல்லா செய்தித்தாள்களும் அரசாங்கத்திற்குச் சொந்தமானவை, அதனால் ஒரு விதத்தில், நீங்களும் அரசாங்கத்தால் பணியமர்த்தப்பட்ட ஒரு அரசு ஊழியர்தான்...
குவென்டோலின் லோப்ஸ்!
போதும் நிறுத்துங்கள்! அதனால் என்ன ஆகப்போகிறது?!
ஆம், நேற்று ஒரு அந்நியர் கிராமத்திற்கு வந்தார், அவர் நீங்கள் விவரித்தது போலவே இருக்கிறார்... அவர் பெயர் டிரிஸ் என்று நினைக்கிறேன்... ஆனால் அவர் இன்று அதிகாலையிலேயே ஃபெல்டனுக்குப் புறப்பட்டுவிட்டார். அது கடற்கரையோரத்தில், வடக்கே உள்ள முதல் கிராமம்.
அது அவர்தான்! நான் கண்டிப்பாக அவரிடம் பேச வேண்டும்! யாராவது என்னை படகில் கிராமத்திற்கு அழைத்துச் செல்ல முடியுமா? நான் போதுமான பணம் தருகிறேன், ஆனால் நாம் விரைவில் செல்ல வேண்டும்.
டாக்சி
நான் உங்களை அழைத்துச் செல்கிறேன்! என்னிடம் ஒரு படகு இருக்கிறது, நாம் உடனே புறப்படலாம்!
மிகவும் அருமை! அதற்கான செலவைச் சொல்லுங்கள்!
நீங்கள் போகலாம்; நான் இங்கேயே இருக்கிறேன்!
சரி, மிஸ்! போய் வருகிறேன்!
பத்து நிமிடத்தில், அங்கே ஆற்றங்கரையில் உள்ள படகுத்துறையில் நான் தயாராகிவிடுவேன்!
மார்க் சோரன்சன், நீதான் இந்த உலகத்திலேயே மிகவும் அதிர்ஷ்டமானவன்! பொறாமையால் என் கழுத்தை நானே நெரித்துக் கொள்ள வேண்டும் போல இருக்கிறது!
செம கட்டழகி...
மார்க், கடற்கரை ஓரமாகவே செல்! கடலில் ஏதாவது அசாதாரணமானதைக் கண்டால், உடனே கரைக்கு வந்துவிடு, புரிகிறதா?
சரிப்பா! கவலைப்படாதீர்கள்! கரையிலிருந்து நூறு மீட்டருக்குள் தான் இருப்பேன்! பெருசா என்ன நடந்து விடப் போகிறது?
அவன் போவதைப் பார்க்க எனக்குச் சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை, ஜோர்ஜ்! எனக்கு ஏதோ சரியில்லை என்று தோன்றுகிறது...
அவன் கரை ஓரமாகவே போவதால், ஃபெல்டனுக்குப் போவதில் என்ன ஆபத்து இருக்கப் போகிறது? கவலைப்படாமல் இரு.!
மார்க், நாம் அங்கு சென்றடைய எவ்வளவு நேரம் ஆகும்?
காற்று நன்றாக இருக்கிறது. இன்னும் மூன்று மணி நேரத்திற்குள் நாம் ஃபெல்டனில் இருப்போம் என நினைக்கிறேன், மிஸ் லோப்ஸ்!
என்னை 'க்வென்' என்று கூப்பிடுங்கள், மார்க். அது அவ்வளவு அந்நியமாக இருக்காது.
குவென்டோலின், குவென்டோலின், உன் அழகு என் கனவுகளை என்றென்றைக்குமாக ஆட்டிப்படைக்கும்!
மார்க் மிகவும் அதிர்ஷ்டசாலி! அப்படியொரு விஷயம் எனக்கு ஒருபோதும் நடப்பதில்லை! ஒருபோதும்! இது நியாயமில்லை!
நீங்கள் தேடும் இந்த அந்நியன் யார்? நேற்று, அவன் ஒரு திருடனாக இருக்கலாம் என்று கூட மக்கள் நினைத்தார்கள்; அவன் நிம்மதியாக எங்கள் வீடுகளைக் கொள்ளையடிப்பதற்காக, எங்களைக் கிராமத்தை விட்டு வெளியேற்ற நினைத்தது போலிருந்தது...
அவன் உங்களைக் கிராமத்தை விட்டு வெளியேறச் சொன்னானா? கடலில் இருந்து வரும் அச்சுறுத்தலின் காரணமாகவா?
ஆம்!... அவர் அங்கே இருந்த ஒரு பிரம்மாண்டமான கடல் உயிரினத்தைப் பற்றிப் பேசிக்கொண்டிருந்தார். ஆனால், நிச்சயமாக யாரும் அவரை நம்பவில்லை: நாங்கள் கடல்வாழ் மக்கள், அப்படிப்பட்ட ஒரு உயிரினத்தைப் பற்றி நாங்கள் கேள்விப்பட்டதே இல்லை!...
ஆனால், கடந்த சில நாட்களாகக் கடலில் ஏதேனும் மாற்றங்களை நீங்கள் கவனித்தீர்களா?
ஆமாம், அதுதான்! மீன்கள் காணாமல் போய்விட்டன! மற்ற நிகழ்வுகளைப் பற்றிச் சொல்லவே வேண்டாம்!...
எந்த நிகழ்வுகள்? அவற்றைப் பற்றி இன்னும் கொஞ்சம் விரிவாகச் சொல்ல முடியுமா?
அதனால், அன்று நான் மதுக்கடையில் கேட்ட எல்லாவற்றையும் பற்றியும், ஆழ்கடலில் இருந்து கிடைத்த மீன்களைப் பற்றியும் அவளிடம் சொன்னேன். தலைநகரைச் சேர்ந்த ஒரு பத்திரிகையாளரின் ஆர்வத்தைத் தூண்டியதில் நான் பெருமைப்பட்டேன்; அதிலும் குறிப்பாக, குவென்டோலின் லோப்ஸ் போன்ற ஒரு பெண்மணியாக அவர் இருந்தார்.
உண்மையாகவே ஆபத்து இருப்பதாக நினைக்கிறீர்களா? இந்த அந்நியன் யார்?
இதே கதையுடன் அவன் ஏற்கனவே மற்ற கிராமங்களுக்கும் சென்றுவிட்டான், எனக்குத் தெரிந்தவரை இதுவரை எதுவும் நடக்கவில்லை. ஆனால் அவன் நிச்சயமாக ஒரு திருடன் அல்ல...
அவர் சொல்வது உண்மையா இல்லையா என்பதைப் பொறுத்தவரை... உண்மை என்னவென்றால், இந்த மாபெரும் பெருங்கடலைப் பற்றி நமக்கு ஏறக்குறைய எதுவுமே தெரியாது. நாம் இங்கு வந்து ஒரு நூற்றாண்டுதான் ஆகிறது இது மிகக் குறுகிய காலமே!
அவர் மீது உங்களுக்கு அவ்வளவு ஆர்வமா? அவரைச் சந்திப்பதற்காகவே அனடோலியாவிலிருந்து இவ்வளவு தூரம் பயணம் செய்து வந்திருக்கிறீர்களா?
வழக்கமாகப் பத்திரிகையாளர் தான் கேள்விகளைக் கேட்பார்...
உண்மையைச் சொல்லப்போனால், இந்த 'டிரிஸ் ஷெடியாக்' என்பவர் யார் என்பது பற்றி எனக்கு அதிகம் தெரியாது; அதனால்தான் அவரைச் சந்திக்க முயற்சிக்கிறேன். எனக்குத் தெரிந்ததெல்லாம், கடல் தொடர்பான சில விசித்திரமான கதைகளுடன் அவருக்குத் தொடர்பு இருக்கிறது என்பதுதான். ஒரு கட்டுரை எழுதுவதற்காக நான் அது தொடர்பான தகவல்களைத் திரட்டி வருகிறேன்...
விசித்திரமாக இருக்கிறது...
