சண்டை ஓய்ந்தபோது, சிறைக்காவலர்கள், கப்பல் ஊழியர்கள் மற்றும் மருத்துவர் ஆகியோரைத் தவிர எதிரிகள் தரப்பில் எவரும் உயிரோடு மிஞ்சவில்லை. அவர்களை என்ன செய்வது என்பது குறித்துதான் எங்களிடையே பெரும் வாக்குவாதம் வெடித்தது. எங்களில் பலருக்கு, இழந்த சுதந்திரத்தை மீண்டும் வென்றெடுத்ததில் மிகுந்த மகிழ்ச்சியே. எனினும், மேற்கொண்டும் கொலைகளைச் செய்து எங்கள் ஆன்மாக்களைப் பாவக்கறைக்கு உள்ளாக்க யாருக்கும் விருப்பமில்லை.
நாங்கள் எட்டுப் பேர்! ஐந்து கைதிகளும் மூன்று மாலுமிகளும், அந்த நிரபராதிகளைக் கொடூரமாகக் கொலை செய்வதைக் கண்டு சும்மா இருக்க முடியாது என்று கூறிவிட்டோம். ஆனால், பிரெண்டர்காஸ்ட்டும் அவனது ஆட்களும் தங்கள் முடிவிலிருந்து இம்மியும் நகரவில்லை. 'நாம் பாதுகாப்பாகத் தப்பிக்க வேண்டுமானால், சாட்சிகளே இல்லாமல் மொத்தமாக முடிப்பதே ஒரே வழி' என்று அவன் வாதிட்டான். ஒருவன் கூட நீதிமன்றக் கூண்டில் ஏறி நமக்கு எதிராக வாய் திறந்துவிடக் கூடாது என்பதில் அவன் பிடிவாதமாக இருந்தான். அந்தப் பிடிவாதத்தால், சிறைப்பட்டவர்களுக்கு நேரவிருந்த அதே கதி எங்களுக்கும் ஏற்பட்டுவிடும் போல் இருந்தது.
கடைசியில் ஒருவழியாக பிரெண்டர்காஸ்ட் இறங்கி வந்தான்; நாங்கள் விரும்பினால் ஒரு படகைப் பெற்றுக்கொண்டு வெளியேறலாம் என்று கூறினான். அந்த ரத்தவெறி பிடித்த நாய்களிடமிருந்து தப்பினால் போதும் என்றிருந்த எங்களுக்கு, அந்த வாய்ப்பு அமிழ்தமெனத் தோன்றியது; உடனே அதை ஒப்புக்கொண்டோம். நாங்கள் ஒவ்வொருவரும் மாலுமிகளுக்குரிய உடைகளை அணிந்துகொண்டோம். எங்களுக்குத் தேவையான உணவுப் பொருட்களுடன் ஒரு படகும் தயார் செய்யப்பட்டது....
எங்களிடம் ஒரு கடல் வரைபடத்தை வீசி எறிந்த பிரெண்டர்காஸ்ட், கப்பல் விபத்தில் சிக்கித் தவிப்பதாகவும், கப்பல் மூழ்கிவிட்டதாகவும் கரை சேரும்போது சொல்லித் தப்பித்துக் கொள்ளுமாறு எங்களிடம் கூறினான். பிறகு, படகை இணைத்திருந்த கயிற்றை அறுத்து எறிந்த அவன், எங்களை நடுக்கடலில் தனியே விட்டுவிட்டான்....
அமைதியான கடலில் எழுந்த நீண்ட அலைகளின் ஏற்ற இறக்கங்களுக்கு ஏற்ப, எங்களது படகும் தத்தளித்துக் கொண்டிருந்தது. அந்தச் சிறு குழுவிலேயே ஓரளவுக்குக் கல்வி கற்றவர்கள் நானும் எவன்ஸும்தான். அதனால், நாங்கள் அப்போது கடலில் எங்கே இருக்கிறோம் என்பதைக் கணக்கிட்டு, எந்தக் கரையை நோக்கிச் செல்லலாம் என்று வரைபடத்தை வைத்துத் திட்டமிட்டுக் கொண்டிருந்தோம்.
நாங்கள் அனைவரும் கலந்தாலோசித்து, சியரா லியோன் கடற்கரைக்குச் செல்வதே சிறந்தது என்று ஒரு முடிவுக்கு வந்தோம். அந்த நேரத்தில், அந்தப் பாய்மரக் கப்பல் எங்களுக்குப் பின்னால் அடிவானத்தில் மூழ்கி மறைவது போலத் தெரிந்தது. நாங்கள் அதை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த போதே, திடீரென ஒரு பெரும் புகைமூட்டமும் தீப்பிழம்பும் விண்ணை நோக்கி எழும்பின. அடுத்த சில வினாடிகளில், இடி முழக்கத்தைப் போன்றதொரு பயங்கரச் சத்தம் எங்கள் காதுகளைத் துளைத்தது. அங்கே 'குளோரியா ஸ்காட்' கப்பல் இருந்த இடமே தெரியாமல் மறைந்து போயிருந்தது.
அந்த விநாடியே நாங்கள் படகின் திசையைத் திருப்பினோம். கடல் நீருக்கு மேலே இன்னும் கலையாமல் மேகமூட்டம் போலத் தொங்கிக் கொண்டிருந்த அந்தப் புகை, கோரமான அந்தப் பேரழிவு நிகழ்ந்த இடத்தை அடையாளம் காட்டியது. யாரையாவது காப்பாற்ற முடியுமா என்ற நம்பிக்கையில், அந்த இடத்தை நோக்கி நாங்கள் மிக வேகமாகத் துடுப்புகளைச் சுழற்றிப் படகைச் செலுத்தினோம்.
நாங்கள் அந்த இடத்தை அடைவதற்கு ஒரு மணிநேரம் ஆனது. அங்கே கப்பல் மூழ்கியதற்கான அடையாளமாக அதன் சிதைந்த பாகங்கள் கடல்நீரில் மிதந்து கொண்டிருந்த ஆனால் உயிர் பிழைத்த எவரையும் காணோம். வேறு வழியின்றி நாங்கள் அங்கிருந்து கிளம்ப முற்பட்டபோது, மிக மெலிதான ஒரு அபயக்குரல் எங்கள் காதுகளில் விழுந்தது. சற்றுத் தொலைவில் உற்றுப் பார்த்தபோது, சிதைந்து மிதந்த ஒரு மரக்கட்டையைப் பிடித்துக் கொண்டு ஒரு மனிதன் தத்தளித்துக் கொண்டிருப்பதை கண்டோம்.
நாங்கள் அந்த மனிதனை எட்டிப்பிடித்து, தூக்கிப் படகிற்குள் இழுத்துப் போட்டோம். அவன் ஹட்சன் என்ற பெயருடைய ஒரு இள வயது மாலுமி. உடல் முழுவதும் தீக்காயங்களாலும், கடும் சோர்வினாலும் அவன் மிகவும் அவதியுற்றிருந்தான். அதன் காரணமாக, அடுத்த நாள் காலை வரை அவனால் எங்களோடு பேசவோ, அங்கே என்ன நடந்தது என்பதைப் பற்றிய விவரங்களைச் சொல்லவோ இயலவில்லை.
மறுநாள் நாங்கள் புறப்பட்ட பிறகு நடந்தவற்றை ஹட்சன் விவரித்தான்: கைதிகள் அனைவரும் ஒருவர் பின் ஒருவராகக் கொல்லப்பட்டனர். இறுதியில் கப்பலின் முதன்மை மாலுமி மட்டுமே எஞ்சியிருந்தார்; அவர் மிகுந்த துணிச்சலும் சுறுசுறுப்பும் கொண்டவர். இரத்தம் தோய்ந்த கத்தியுடன் பிரெண்டர்காஸ்ட் அவரை நெருங்கியபோது, ஏற்கனவே தந்திரமாகத் தளர்த்தியிருந்த தனது விலங்குகளை அவர் உதறித் தள்ளினார். மின்னல் வேகத்தில் கப்பல் தளத்தின் குறுக்கே ஓடியவர், கப்பலின் பின்புறமிருந்த சரக்கு அறைக்குள் பாய்ந்து மறைந்தார்...
அந்த மாலுமியைத் தேடிக்கொண்டு, கையில் கைத்துப்பாக்கிகளுடன் சுமார் பன்னிரண்டு கைதிகள் சரக்கு அறைக்குள் இறங்கினார்கள்.
அங்கே அவர்கள் கண்ட காட்சி அவர்களை உறைய வைத்தது. அந்த மாலுமி, கையில் ஒரு தீப்பெட்டியுடன், திறக்கப்பட்டிருந்த ஒரு வெடிமருந்து பீப்பாயின் அருகே பதுங்கியிருந்தார். அத்தகைய நூற்றுக்கணக்கான வெடிமருந்து பீப்பாய்கள் அந்தக் கப்பலில் ஏற்றப்பட்டிருந்தன. தன்னை எவராவது நெருங்கினால் அல்லது துன்புறுத்த முயன்றால், அங்கிருக்கும் அனைவரையும் கப்பலோடு சேர்த்துத் தகர்த்துவிடப் போவதாக அவர் ஆக்ரோஷமாகக் கத்தினார்.
அடுத்த கணமே அந்தப் பயங்கர வெடிப்பு நிகழ்ந்தது; ஆனால் ஹட்சனின் கருத்துப்படி, அது மாலுமி பற்றவைத்த தீக்குச்சியால் நிகழவில்லை. மாறாக, கைதிகளில் ஒருவன் குறிதவறிச் சுட்ட துப்பாக்கிக் குண்டு வெடிமருந்து பீப்பாயில் பாய்ந்ததே அந்த வெடிப்புக்குக் காரணம் என்று அவன் கருதினான். எது எப்படியோ, அந்தக் கணமே 'குளோரியா ஸ்காட்' கப்பலுக்கும், அதைக் கைப்பற்றி அட்டூழியம் செய்த அந்தப் பாதகர்களுக்கும் ஒரு முற்றுப்புள்ளி வைக்கப்பட்டது.
என் அன்பு மகனே, நான் எதிர்பாராமல் சிக்கிக்கொண்ட அந்தப் பயங்கரமானச் சம்பவத்தின் வரலாறு இதுதான். அடுத்த நாள், ஆஸ்திரேலியா நோக்கிச் சென்று கொண்டிருந்த 'ஹாட்ஸ்பர்' எனும் பாய்மரக் கப்பல் எங்களைக் கண்டெடுத்துக் காப்பாற்றியது.
ஹாட்ஸ்பர்' கப்பல் எங்களை சிட்னி நகரில் கரை சேர்த்தது. அங்கே நானும் எவன்ஸும் எங்கள் அடையாளங்களை மறைப்பதற்காக, எங்கள் பெயர்களை முறையே 'பெடோஸ்' மற்றும் 'டிரெவர்' என்று மாற்றிக்கொண்டோம். அங்கிருந்து தங்கச் சுரங்கங்கள் இருக்கும் இடங்களுக்குப் பயணம் செய்தோம். அங்கே நாங்கள் பெரும் செல்வத்தைச் சேர்த்தோம்; பிறகு இங்கிலாந்துக்கே திரும்பி வந்தோம். கடந்த இருபது ஆண்டுகளாக எவ்விதத் தொந்தரவும் இன்றி, அமைதியான வாழ்க்கையை இங்கே வாழ்ந்து வந்தோம்.
எங்கள் கடந்த காலப் பாவங்கள் அனைத்தும் என்றென்றும் புதைக்கப்பட்டுவிட்டன என்றுதான் நாங்கள் நம்பியிருந்தோம். ஆனால், அந்த மாலுமி என்னிடம் வந்து 'பெடோஸைப்' பற்றிப் பேசத் தொடங்கியபோது எனக்கு ஏற்பட்ட அதிர்ச்சியை நீயே கற்பனை செய்து பார், மகனே! அன்று நடுக்கடலில் அந்தச் சிதைந்த மரக்கட்டையைப் பிடித்துக் கொண்டு உயிருக்குப் போராடிய நிலையில் நாங்கள் மீட்டெடுத்த அதே 'ஹட்சன்'தான் அவன் என்பதை அடுத்த கணமே நான் அடையாளம் கண்டு கொண்டேன்!
வாட்ஸன், அந்தப் பழைய கையெழுத்துப் பிரதியின் முடிவு இதுதான், என்று ஷெர்லக் ஹோம்ஸ் கூறினார். தவிர, அதன் இறுதியில் கிழவர் டிரெவர் நடுங்கும் கைகளால் ஒரு குறிப்பை எழுதியிருந்தார். அது வாசிக்கவே முடியாத அளவுக்கு மிக மோசமாகச் சிதைந்திருந்தது. அதில்: 'ஹட்சன் எல்லா உண்மைகளையும் உளறிவிட்டான் என்று பெடோஸ் ரகசியக் குறியீட்டில் எழுதியிருக்கிறான். கருணையுள்ள இறைவனே, எங்கள் ஆன்மாக்களைக் காப்பாற்று!' என்று!
ஹோம்ஸ் அந்த கையெழுத்துப் பிரதியை ஒருபுறம் ஒதுக்கி வைத்துவிட்டு, தனது புகையிலைக் குழாயைப் பற்றவைத்தார்.
'காவல்துறையிடம் எந்தப் புகாரும்
அளிக்கப்படவில்லை,' என்றார்
அவர். 'அதனால், ஹட்சன்
உண்மைகளைச் சொல்லிவிடுவான்
என்ற மிரட்டலை, அவன்
உண்மையிலேயே செய்துவிட்டான் என்று பெடோஸ் தவறாகப்
புரிந்துகொண்டார் போலும். அதன்
பிறகு, ஹட்சனும் பெடோஸும்
முற்றிலும் காணாமல் போனார்கள்.
ஹட்சன் தான் பெடோஸைக் கொலை செய்துவிட்டுத் தப்பிச் சென்றிருக்க வேண்டும் என்று காவல்துறை நம்பியது.
ஆனால், நான் தனிப்பட்ட முறையில் மேற்கொண்ட சிறு விசாரணை, உண்மை இதற்கு நேர்மாறானது என்பதை எனக்கு உறுதிப்படுத்தியது. தற்காத்துக்கொள்ள வேறு வழியே இல்லாத நிலையில் விரக்தியின் விளிம்பிற்குத் தள்ளப்பட்ட பெடோஸ், ஹட்சனைப் பழிவாங்கிவிட்டு, அங்கிருந்து தென் அமெரிக்காவிற்குத் தப்பிச் சென்றிருக்க வேண்டும் என்பதே அந்த உண்மை. என்று ஹோம்ஸ் முடித்தார்.
முற்றும்!
அனைத்து மொழிபெயர்ப்பு நன்றிகள்! GEMINI AI!
No comments:
Post a Comment