இது யார் குற்றமோ?

 

ஒரு வித்தியாசமான திருமண விழா!

பரோன் கடும் கோபத்தில் இருந்தார். அவருடைய புசுபுசுவென்ற கன்னங்கள் ஆத்திரத்தால் சிவந்திருந்தன; அடர்த்தியான புருவங்கள் மூக்கிற்கு மேலே ஒன்றாக இணையுமளவிற்கு அவர் முகம் சுளித்திருந்தார். அவர் தன் வேலைக்காரர்களில் ஒருவனைப் பார்த்து உரக்கக் கத்தினார்:

என் மகளை அவளுடைய அறைக்கு அழைத்துச் சென்று பூட்டி வையுங்கள்! அவளுக்கு புத்தி வரும் வரை அவள் அங்கேயே இருக்கட்டும்!

எதிர்த்துப் பேசுவதில் எந்தப் பயனும் இல்லை. பரோனின் அழுதுகொண்டிருந்த மகள், கோட்டையின் உச்சியில் இருந்த தன் அறைக்கு, வளைந்து சென்ற கோபுரப் படிக்கட்டுகள் வழியாகக் கூட்டிச் செல்லப்பட்டாள். பிறகு, அந்தப் பெரிய இரும்புச் சாவி பூட்டில் திரும்பும் சத்தம் கேட்டது. அவள் வளைந்த கல் சாளரத்தின் அருகிலிருந்த ஆழமான, மெத்தை இருக்கையில் அமர்ந்து, பச்சை வெல்வெட் போன்ற புல்வெளியின் மீது கத்தரித்து வைக்கப்பட்ட இயூ மரங்களின் நிழல்கள் விசித்திரமான வடிவங்களில் படர்ந்திருப்பதைச் சோகத்துடன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். 

தோட்டத்துச் சுவருக்கு அப்பால், உழப்பட்ட நிலங்களும் தரிசு நிலங்களும் துண்டுத் துண்டாகக் காட்சி அளிக்க, விரிந்த வயல்வெளிகள் அடிவானத்தில் உள்ள காட்டின் எல்லை வரை மெதுவாக அலை அலையாய்ப் பரந்திருந்தன.

இந்த நிலங்கள் அனைத்தும் அவள் தந்தையான பரோனுக்குச் சொந்தமானவை, ஆனால் அவர் திருப்தியடையவில்லை. மேலும் அதிகமான நிலத்தையும் அதிகாரத்தையும் அடையும் பேராசையில், தன் ஒரே மகளைப் பக்கத்து நாட்டுச் செல்வந்தரான பிரபுவுக்குத் திருமணம் செய்து கொடுப்பதன் மூலம், தன் சொத்துக்களை அவருடன் இணைக்க அவர் விரும்பினார். 

இடைக்காலத்தில் இது மிகவும் சாதாரணமான ஒரு ஏற்பாடாக இருந்தது; மேலும் அவளுக்குப் பதினாறு வயது ஆகியிருந்தது. அவளுடைய தோழிகள் பலர் பதின்மூன்று அல்லது பதினான்கு வயதிலேயே திருமணம் செய்து கொடுக்கப்பட்டிருந்தனர். ஒரு கடமையுள்ள மகளாக, தன் தந்தையின் விருப்பத்திற்கு எவ்விதக் கேள்வியும் கேட்காமல் கீழ்ப்படிய வேண்டும் என்று அவளிடம் எதிர்பார்க்கப்பட்டது. எனவே, அவள் மறுத்ததில் அவர் அவ்வளவு கோபமடைந்ததில் ஆச்சரியமில்லை. இப்போது அவள் தன் மனதை மாற்றிக் கொள்ளும் வரை, அவளுடைய அந்தப் பிரத்தியேக அறையில் கைதியாக அடைத்து வைக்கப்பட்டிருந்தாள்.

ஒரு பெருமூச்சுடன், அவள் தன் பார்வையைத் தொலைவில் இருந்த அடர்ந்த காட்டின் பக்கம் திருப்பினாள். அந்தக் காட்டில் ஒரு வழிப்பறிக் கொள்ளையன் வாழ்ந்து வந்தான்; அவனுடைய மகிழ்ச்சியான கருமை நிறக் கண்களும், வசீகரிக்கும் புன்னகையும் அவளது இதயத்தைக் கவர்ந்திருந்தன. 

ஒரு பிரகாசமான வசந்த காலக் காலையில், அவள் தனியாகக் குதிரை சவாரி செய்துகொண்டிருந்தபோது, காட்டின் ஒரு வெளிப்பகுதியில் எதிர்பாராதவிதமாக அவர்கள் சந்தித்தனர். அதற்குப் பிறகு, தனியாகவோ அல்லது இரகசியத்தைக் காப்பாற்றக்கூடிய நம்பிக்கைக்குரிய தன் பணிப்பெண்ணுடனோ காட்டுக்குள் குதிரை சவாரி செய்வது அவளுக்கு மிகவும் பிடித்தமான ஒன்றாக மாறியது. ஏனெனில், தன் மகள் ஒரு வழிப்பறிக் கொள்ளையனைக் காதலிக்கிறாள் என்று தெரிந்தால் பரோனின் கோபத்திற்கு எல்லையே இல்லாமல் போய்விடும்.

இப்போது அவள் அறையில் பூட்டி வைக்கப்பட்டுள்ளதால், இனி குதிரைச் சவாரிகளோ, இரகசிய சந்திப்புகளோ சாத்தியமில்லை. நாட்கள் நகர்ந்தன; பரோனோ அவளுடைய மகளோ இருவரும் விட்டுக்கொடுப்பதாக இல்லை. பிறகு ஒரு நாள், விசுவாசமிக்க பணிப்பெண் அவளுக்கு உணவு கொண்டு வந்தபோது, பரோனின் மகளுக்கு ஒரு யோசனை தோன்றியது.

என்னுடைய சூழ்நிலையை விளக்கி, காட்டுக்குள் இருக்கும் என் காதலனுக்கு உன்னால் ஒரு செய்தியைக் கொண்டு செல்ல முடியுமா?

பணிப்பெண் தலையசைத்தாள். நிச்சயமாக எஜமானி. நோய்வாய்ப்பட்ட என் உறவினரைப் பார்க்கச் செல்வதாக அனுமதி கேட்டுக்கொள்கிறேன்.

எனவே, அந்தப் பணிப்பெண் தன் எஜமானியின் துயரமான நிலையைப் பற்றி அந்த வழிப்பறிக் கொள்ளையனிடம் சொல்வதற்காக இரகசியமாகக் காட்டுக்குச் சென்றாள். அதே நாள் மாலையில், அவன் கொடுத்த பதில் செய்தியுடன் அவள் திரும்பி வந்தாள். 

அந்த வழிப்பறிக் கொள்ளையன் ஒரு திட்டத்தை யோசித்து வைத்திருந்தான், அதைப்பற்றி அவள் இப்போது தெரிந்துகொள்ளாமல் இருப்பதே நல்லது. இடைப்பட்ட காலத்தில், அவள் தன் தந்தையின் சொல்லைக் கேட்டு நடப்பது போல நடிக்க வேண்டும் என்றும், அந்தச் செல்வந்த பிரபுவுடனான திருமணத்தை முடிந்தவரை விரைவில் ஏற்பாடு செய்யும்படி தந்தையிடம் வலியுறுத்த வேண்டும் என்றும் அவன் கூறியிருந்தான்.

மனதில் ஒருபுறம் ஐயம் இருந்தாலும் தன் நெருங்கிய தோழியின் வார்த்தையை நம்பிய அந்தப் பிரபுவின் மகள், தான் தன் முடிவை மாற்றிக்கொண்டதாகத் தன் தந்தையிடம் தெரிவிக்கத் தன் பணிப்பெண்ணை அனுப்பினாள்.

 இதனால் மகிழ்ச்சியடைந்த பிரபு, திருமணத்திற்கான ஏற்பாடுகளை உடனடியாகச் செய்யுமாறு உத்தரவிட்டார். இருப்பினும், இயல்பிலேயே சந்தேக சுபாவம் கொண்ட அவர், திருமணம் முடியும் வரை தன் மகளைக் கோட்டைத் தோட்டத்தைத் தாண்டி வேறு எங்கும் செல்ல அனுமதிக்கவில்லை. 

வாரங்கள் உருண்டோடின; விருந்துக்கும் அலங்காரங்களுக்கும் தேவையான அனைத்து ஏற்பாடுகளும் நிறைவடைந்தன. மிக விரைவிலேயே திருமண நாளும் விடிந்தது, ஆனால் பரோனின் மகளுக்குத் தன் காதலனான வழிப்பறிக் கொள்ளையனிடமிருந்து எந்த ஒரு தகவலும் வரவில்லை.

 அவன் தன்னை மறந்திருக்க மாட்டான் என்ற குருட்டுத்தனமான நம்பிக்கையோடு இந்தத் திருமண சடங்குகளைத் தொடர வேண்டுமா? வேறு வழியே இல்லாததால், அவளும் அதற்குச் சம்மதித்தாள்.

ஒரு கெட்ட கனவைப் போலத் திருமணச் சடங்குகள் முடிவடைந்ததும், மதிய திருமண விருந்து தொடங்கியது. மணப்பெண் மிகக் குறைவாகவே சாப்பிட்டாள்; ஆனால் அவளுடைய மகிழ்ச்சியான தந்தைதான் அந்த உணவை முழுமையாக ரசித்து மகிழ்ந்தார்.

விருந்துக்குப் பிறகு, மணமகனின் தோழர்களில் ஒருவன் கொடுத்த யோசனைப்படி காட்டுக்கு வேட்டையாடச் செல்ல ஏற்பாடு செய்யப்பட்டிருந்தது (அந்தத் தோழன் இரகசியமாக வழிப்பறிக் கொள்ளையனிடம் கூலி பெற்றுக்கொண்டு செயல்படுபவன்). மணமக்களும் அவர்களுடைய ஆடல் பாடல் நிறைந்த பரிவாரங்களும் குதிரைகளில் ஏறிப் புறப்பட்டனர். பரோனோ தான் உண்ட அதிகப்படியான இறைச்சியிலும் மதுவிலும் சொக்கித் தூங்குவதற்காக விட்டுச் செல்லப்பட்டார்.

இந்நேரம் அந்த வழிப்பறிக் கொள்ளையனும் அவனுடைய ஆட்களும் காட்டுக்குள் திருமண ஊர்வலத்தை மறித்து, மணப்பெண்ணைக் கடத்திச் செல்லத் திட்டம் தீட்டியிருந்ததை நீங்கள் ஊகித்திருப்பீர்கள்.

என்ன நடக்கிறது என்று அவர்கள் உணர்வதற்கு முன்பே, மணமகனும் அவனுடைய தோழர்களும் வில்லும் அம்பும் ஏந்திய, கொடூரமான முகங்களைக் கொண்ட மனிதர்களின் சிறிய குழுவால் சூழப்பட்டனர்.

சாதகமற்ற சூழ்நிலையில் மாட்டிக்கொண்ட மணமகன் சரணடையத் தயாராக இருந்தான். ஆனால், பரோனின் மகளைத் தானே திருமணம் செய்துகொள்வதற்காக அந்த வழிப்பறிக் கொள்ளையன் மணமகனைக் கொன்றாக வேண்டியிருந்தது.

அவன் எய்த அம்பு மணமகனின் இதயத்தைத் துளைக்க, அவன் அந்த இடத்திலேயே சுருண்டு விழுந்து இறந்தான். இதைப் பார்த்ததும், மணமகனின் துரோகியான தோழன் தான் செய்த துரோகத்திற்காக மனம் வருந்தி, தன் வாளை உருவிக்கொண்டு வழிப்பறிக் கொள்ளையனை நோக்கிய பாய்ந்தான்.

"வேண்டாம், வேண்டாம்!" என்று அலறிய பரோனின் மகள், அவ்விருவருக்கும் இடையே தன் குதிரையைச் செலுத்தினாள். அந்தோ பரிதாபம்! அந்த ஆபத்தான வாள்வெட்டு அவள் மீது பட, அவள் உயிருக்குப் போராடியபடி தரையில் விழுந்தாள். அவளது வெண்ணிறப் பட்டாடையில் குருதி சிந்திச் சிவப்பாய் மாறியது.

  

 இந்தச் சோகமான மரணத்திற்கு அந்த வழிப்பறிக் கொள்ளையன் பழிவாங்கிவிட்டான்; அதுவே அவனது ஆட்களுக்கும் பிரபுவின் தோழர்களுக்கும் இடையே கடுமையான, கொடூரமான சண்டையின் தொடக்கமாகவும் அமைந்தது.

 எந்தவொரு தரப்பும் விட்டுக்கொடுக்கத் தயாராக இல்லை; இறுதியாக அமைதி திரும்பும் வரை, வாள்களின் மோதல் சத்தமும் அம்புகளின் சீறல் சத்தமும் அந்த காட்டுப் பகுதியெங்கும் எதிரொலித்துக் கொண்டே இருந்தன. இரு தரப்பிலும் போரிட்ட அனைத்து மனிதர்களும் பிணமாகக் கிடந்தனர். ஒருவர் கூட உயிரோடு தப்பவில்லை.

இதற்கிடையில், கோட்டை மண்டபத்தின் பெரிய மர மேஜையின் தலைப்பில் அமர்ந்திருந்த பரோன், தன் இன்பமான மயக்க நிலையிலிருந்து விழித்துக்கொண்டார். நிச்சயம் வேட்டைக்குச் சென்றவர்கள் திரும்புவதற்குத் தாமதமாகிவிட்டது என்று அவர் நினைத்தார்.

அப்போது, தொலைவில் குதிரைகளின் குளம்படிச் சத்தம் கேட்டது. குதிரைகள் மரத்தாலான தொங்கு பாலத்தின் மீது ஓடி வரும்போது, அந்தச் சத்தம் மேலும் உரக்க, வெற்றுச் சத்தமாக எதிரொலித்தது. வேட்டையாடச் சென்றவர்கள் திரும்பி வந்துகொண்டிருக்கிறார்கள்!

 மண்டபத்தின் கனமான கதவு திடீரெனத் திறந்தது.

தன்னுடைய கண் முன்னே நின்ற அந்தப் பயங்கரமான காட்சியைக் கண்டு பரோனின் ரத்தம் உறைந்துபோனது! மெழுகு உருவங்களைப் போல அமைதியாக நின்றிருந்த அந்தத் திருமண ஊர்வலத்தினரின் உடல்களில் பெரிய காயங்களும், கண்கள் பயங்கரமாக நிலைத்து வெறித்துப் பார்த்தபடியும் இருந்தன.

குதிரைகள் மட்டும் தனியாகத் திரும்பி வந்திருக்கின்றன என்று பரோனிடம் சொல்வதற்காக வேலைக்காரர்கள் ஓடி வந்தபோது, அவர் எதையோ பார்த்துப் பிதற்றிக்கொண்டும், அவர்களுக்குத் தெரியாத உருவங்களைச் சுட்டிக்காட்டிக்கொண்டும் இருப்பதைக் கண்டார்கள். தன் வாழ்நாளின் இறுதிவரை அவர் வேதனையுடனும், சித்தப்பிரமை பிடித்தவராகவும் அப்படியே வாழ்ந்து கழித்தார்.

நூற்றாண்டுகள் கடந்த பின்னரும், ஃபெதர்ஸ்டோன்ஹக் கோட்டையில் இந்த அமானுஷ்யத் திருமண ஊர்வலத்தைக் கண்டதாகப் பலர் கூறியிருக்கிறார்கள்; மேலும் இருண்ட மூலைகளிலிருந்து தங்களை வெறித்துப் பார்க்கும் வெள்ளையான பேய் முகங்களைக் கண்டு பலர் அச்சமடைந்துள்ளனர்.

                   முற்றும்!

தமிழில்: GEMINI AI